Roki Sasaki excellerade i en roll som relever under Dodgers World Series-seger, med tre räddningar och endast en erhållen poäng på 10 2/3 innings. Den 24-årige högerhänta pitchern, som anslöt till laget i januari efter ett år i majors, kommer att gå tillbaka till startpitchning nästa säsong. Hans postseason-prestation belyste förbättringar i hastighet och kontroll efter en axelskada.
Roki Saskis övergång till bullpenn under Los Angeles Dodgers postseason visade sig effektiv och visade en återkomst efter en tuff reguljär säsong präglad av en höger axelskada. Som lagets closer levererade Sasaki poänglösa uppdrag mot topptävling, som kulminerade i en World Series-titel. Dodgers president för baseballoperationer Andrew Friedman betonade fokus på att finslipa Saskis delivery, och sa efter World Series Game 7 i Toronto: "Jag tycker att för oss handlade det om att försöka få tillbaka hans delivery. Jag känner att vi gjorde stora framsteg där. Och så för oss ser vi honom definitivt som en starter och en riktigt bra en, och vi kommer fortsätta arbeta i offseason och sätta honom i bästa positionen för att vara redo i Spring Training för att hjälpa oss vinna igen."
Uppmuntrande tecken
Saskis hastighet återvände framträdande i relever. Under hans startroll kastade han endast åtta kast på 99 mph eller snabbare. Från hans MLB-reliefdebut den 24 september släppte han 46 sådana kast. Han förbättrade placeringen på sin four-seamer och splitter, minskade sin walk rate från 14,3% till 10% och ökade sin strikeout rate från 15,6% till 20%. Som starter hade han 22 walks och 24 strikeouts; reliefskiftet gjorde hans splitter mer oförutsägbar, med en whiff rate på 51,3%. Denna prestation ekade den elektriska talangen som drog MLB-intresse när han postades förra offseason, och han pitchade med ny övertygelse.
Kvarvarande bekymmer
Trots positiva aspekter sjönk Saskis fastball-hastighet senare i postseason. Han genomsnittade 99-100 mph genom National League Division Series men låg precis över 98 mph i hans sista fem uppdrag under NL Championship Series och World Series. Han genererade mer än en whiff på fastball endast två gånger i 11 framträdanden, även om den totala whiff raten steg från 10,1% till 20% jämfört med starter. Saktnaden följde hans tyngsta arbetsbelastning: tre perfekta innings på 36 kast i NLDS Game 4. I NLCS Game 1 efter tre dagars vila genomsnittade han 98 mph och tillät sin enda postseason-run.
Tittar framåt
Osäkerheter kvarstår på grund av olika krav för starter kontra relever. Sasaki utvecklade en cutter under axelrehab, använde den i Minor League-uppdrag men inte majors, och slutade med sin slider efter skadan. Med en full offseason i organisationen – till skillnad från hans korta pre-Spring Training-integration i år – siktar han på att låsa upp sin potential som starter.