Roki Sasakiはドジャースのワールドシリーズ制覇の過程で救援役で優れた活躍を見せ、3セーブを挙げ10 2/3イニングで1自責点のみ。1月、メジャー1年目を経てチームに加わった24歳右腕は、来季先発に復帰する。ポストシーズンでのパフォーマンスは、肩の怪我後の球速と制球力の向上を際立たせた。
Roki Sasakiのロサンゼルス・ドジャースのポストシーズンでのブルペン移行は効果的で、右肩の怪我に悩まされた厳しいレギュラーシーズン後の復活を示した。チームのクローザーとして、トップクラスの相手に対し無失点の登板を重ね、ワールドシリーズ制覇を果たした。ドジャースの野球運営社長アンドリュー・フリードマンは、Sasakiの投球フォームの洗練に注力した点を強調し、トロントでのワールドシリーズ第7戦後に次のように述べた。「我々にとっては、彼の投球フォームを取り戻すことが目標だったと思う。そこに大きな進展があったと感じている。だから我々は彼を先発投手、特に優れた先発として見なしており、オフシーズンに作業を続け、スプリングトレーニングで準備万端にして、再び優勝を手伝ってもらうための最善の位置づけをするつもりだ。」
好材料
救援でのSasakiの球速は顕著に回復した。先発時、彼は99mph以上の球をわずか8球しか投げていなかった。9月24日のMLB救援デビュー以降、46球を記録した。4シームとスプリッターの制球を改善し、四球率を14.3%から10%に低下させ、三振率を15.6%から20%に向上させた。先発時は22四球24三振だったが、救援移行でスプリッターが予測不能になり、51.3%の空振り率を達成。この活躍はオフシーズンにMLBの注目を集めた電撃的な才能を彷彿とさせ、新たな確信を持って投球した。
残る懸念
好材料はあるものの、ポストシーズン後半にSasakiの速球の球速が低下した。ナ・リーグDSを通じて99-100mphを平均したが、NLCSとワールドシリーズの最終5登板では98mphを超える程度にとどまった。11登板中、速球で複数空振りを誘ったのは2回のみで、全体の空振り率は先発時の10.1%から20%に上昇したものの。低下は最大の負担後のもの：NLDS第4戦の3イニング完璧、36球。この後3日休養のNLCS第1戦で平均98mph、ポストシーズン唯一の自責点を許した。
今後の展望
先発と救援の要求の違いから不確実性は残る。Sasakiは肩のリハビでカッターを開発し、マイナーリーグで使用したがメジャーでは未使用、怪我後にスライダーを廃した。今年のスプリングトレーニング前の短い統合とは異なり、組織内でフルオフシーズンを過ごし、先発としての潜在能力を発揮する。