أبدع روكي ساساكي في دور الإغلاق خلال حملة بطولة السلسلة العالمية لدودجرز، محققًا ثلاثة إنقاذات وسماحًا بجرة واحدة فقط في 10 وثلثي الإياب. الرماح اليمنى البالغ من العمر 24 عامًا، الذي انضم إلى الفريق في يناير بعد عام في الدوريات الكبرى، سيعود إلى الرمي كأولي في الموسم المقبل. أبرزت أداؤه في ما بعد الموسم تحسنًا في السرعة والسيطرة بعد إصابة في الكتف.
انتقال روكي ساساكي إلى دور الإغلاق لفريق لوس أنجلوس دودجرز في ما بعد الموسم أثبت فعاليته، معبرًا عن عودة قوية بعد موسم منتظم صعب بسبب إصابة في الكتف الأيمن. كإغلاق الفريق، قدم ساساكي إيابًا بدون جريات ضد المنافسة الأفضل، منتهيًا ببطولة السلسلة العالمية. أكد رئيس عمليات البيسبول في دودجرز أندرو فريدمان التركيز على تهيئة رمية ساساكي، قائلًا بعد المباراة السابعة في السلسلة العالمية في تورونتو: «أعتقد أن الأمر بالنسبة لنا كان يتعلق بمحاولة استعادة رميته. أشعر أننا حققنا تقدمًا كبيرًا في ذلك. ولذلك، بالنسبة لنا، نحن بالتأكيد نراه كلاعب أولي ولاعب أولي ممتاز حقًا، وسنستمر في العمل هذا الشتاء ونضعه في أفضل موقع ليكون جاهزًا في تدريب الربيع لمساعدتنا على الفوز مرة أخرى».
علامات مشجعة
عادة سرعة ساساكي بشكل بارز في الإغلاق. خلال دوره كأولي، رمى فقط ثمانية كرات بسرعة 99 ميل في الساعة أو أسرع. منذ ديبوت الإغلاق في MLB في 24 سبتمبر، أطلق 46 كرة من هذا النوع. حسّن موقع رميته الأربعة خيوط وSplitter، مما قلل من معدل المشي من 14.3% إلى 10% وزاد من معدل الإضرابات من 15.6% إلى 20%. كأولي، كان لديه 22 مشيًا و24 إضرابًا؛ غيّر الإغلاق splitter إلى أكثر غير متوقع، محققًا معدل 51.3% للضربات الفارغة. هذا الأداء يعكس الموهبة الكهربائية التي جذبت اهتمام MLB عندما تم نشره في الشتاء الماضي، ورمى بثقة جديدة.
مخاوف مستمرة
رغم الإيجابيات، انخفضت سرعة الكرة السريعة لساساكي لاحقًا في ما بعد الموسم. بلغ متوسط 99-100 ميل في الساعة خلال سلسلة التقسيم للدوري الوطني لكنه استقر عند 98 ميل في الساعة فقط في آخر خمسة ظهور خلال سلسلة بطولة الدوري الوطني والسلسلة العالمية. حقق أكثر من ضربة فارغة واحدة على الكرة السريعة مرتين فقط في 11 ظهورًا، رغم ارتفاع المعدل العام للضربات الفارغة من 10.1% إلى 20% مقارنة بالأولي. تبع التباطؤ أكبر حِمْل عمله: ثلاث إياب مثالية في 36 رمية في المباراة 4 من SDSLN. في المباراة 1 من SCLN بعد ثلاثة أيام راحة، بلغ متوسط 98 ميل في الساعة وسمح بجرارته الوحيدة في ما بعد الموسم.
النظر إلى الأمام
تبقى عدم اليقين بسبب المتطلبات المختلفة للأولي مقابل الإغلاق. طور ساساكي cutter أثناء إعادة تأهيل الكتف، مستخدمًا إياه في الدوريات الثانوية لكن ليس في الكبرى، وألغى slider بعد الإصابة. مع شتاء كامل في المنظمة —على عكس اندماجه القصير قبل تدريب الربيع هذا العام— يهدف إلى إطلاق إمكانياته كأولي.