Roki Sasaki brilhou em papel de relevo durante a campanha do título da World Series dos Dodgers, garantindo três saves e permitindo apenas uma corrida limpa em 10 2/3 entradas. O arremessador destro de 24 anos, que se juntou à equipe em janeiro após um ano nas maiores, retornará ao arremesso inicial na próxima temporada. Seu desempenho na pós-temporada destacou melhorias em velocidade e comando após lesão no ombro.
A transição de Roki Sasaki para o bullpen na pós-temporada dos Los Angeles Dodgers provou ser eficaz, mostrando uma ressurgência após uma temporada regular desafiadora marcada por lesão no ombro direito. Como closer da equipe, Sasaki entregou saídas sem corridas contra a elite da competição, culminando em um título da World Series. O presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, enfatizou o foco em refinar a entrega de Sasaki, declarando após o Jogo 7 da World Series em Toronto: «Acho que para nós, era sobre tentar recuperar sua entrega. Sinto que fizemos muito progresso nisso. E para nós, definitivamente o vemos como um abridor e um muito bom, e continuaremos trabalhando nesta offseason e o colocaremos na melhor posição para estar pronto no Spring Training para nos ajudar a vencer novamente.»
Sinais Animadores
A velocidade de Sasaki retornou de forma proeminente no relevo. Em seu papel de abridor, ele lançou apenas oito arremessos a 99 mph ou mais rápido. A partir de sua estreia no relevo da MLB em 24 de setembro, ele soltou 46 desses arremessos. Ele melhorou a localização de sua four-seamer e splitter, reduzindo sua taxa de walks de 14,3% para 10% e aumentando sua taxa de strikeouts de 15,6% para 20%. Como abridor, ele teve 22 walks e 24 strikeouts; a mudança para relevo tornou seu splitter mais imprevisível, alcançando uma taxa de whiff de 51,3%. Esse desempenho ecoou o talento elétrico que atraiu interesse da MLB quando ele foi postado na offseason passada, e ele arremessou com nova convicção.
Preocupações Persistentes
Apesar dos pontos positivos, a velocidade da fastball de Sasaki caiu no final da pós-temporada. Ele promediou 99-100 mph durante a National League Division Series, mas ficou logo acima de 98 mph em suas últimas cinco saídas durante a NL Championship Series e World Series. Ele gerou mais de um whiff na fastball apenas duas vezes em 11 aparições, embora a taxa geral de whiff tenha subido de 10,1% para 20% em comparação com o abridor. A desaceleração veio após sua maior carga de trabalho: três entradas perfeitas em 36 arremessos no Jogo 4 da NLDS. No Jogo 1 da NLCS após três dias de descanso, ele promediou 98 mph e permitiu sua única corrida da pós-temporada.
Olhando Adiante
Incertezas permanecem devido às demandas diferentes de abrir versus aliviar. Sasaki desenvolveu um cutter durante a reabilitação do ombro, usando-o em tarefas da Minor League mas não nas majors, e abandonou seu slider pós-lesão. Com uma offseason completa na organização — diferente de sua integração breve pré-Spring Training este ano —, ele visa desbloquear seu potencial como abridor.