Akumulasi rumput laut sargassum yang masif menciptakan hambatan signifikan bagi anak penyu laut di pantai Florida, menunda perjalanan mereka ke lautan dan meningkatkan risiko dari predator dan panas. Studi baru dari Florida Atlantic University meneliti dampak pada tiga spesies umum, mengungkapkan perlambatan substansial tanpa kekurangan energi segera. Temuan ini menekankan ancaman yang semakin besar bagi kelangsungan hidup anak penyu di tengah deposit rumput laut yang meluas.
Anak penyu laut menghadapi perjalanan merangkak yang berbahaya dari sarang ke lautan di pantai Florida, menavigasi rintangan seperti lampu buatan, puing-puing, dan predator. Penelitian terbaru menyoroti bagaimana lonjakan rumput laut sargassum memperburuk tantangan ini. Ilmuwan dari Charles E. Schmidt College of Science di Florida Atlantic University mempelajari anak penyu kulit tebal (Dermochelys coriacea), kepala log (Caretta caretta), dan hijau (Chelonia mydas) yang dikumpulkan dari Juno Beach, Jupiter, dan Boca Raton.
Dalam eksperimen terkendali, peneliti menyiapkan jalur merangkak 15 meter di pasir, diakhiri dengan tumpukan sargassum setinggi 19 sentimeter—mensimulasikan kondisi pantai alami. Cahaya redup memandu anak penyu, meniru cahaya lautan. Suhu pasir dipantau sepanjang waktu, dan penilaian pasca-merangkak mencakup kadar glukosa darah untuk penggunaan energi dan kemampuan membalik di air untuk kondisi fisik.
Studi yang diterbitkan di Journal of Coastal Research (2025; 41(6)) menemukan bahwa sargassum secara signifikan memperpanjang perjalanan anak penyu. Waktu median meningkat 54% untuk kulit tebal di sargassum ringan (7-9 cm) dan 158% di berat; kepala log 91% dan 175%; hijau 75% dan 159%. Kecepatan turun secara mencolok, terutama untuk kepala log, dengan banyak anak penyu kesulitan memanjat bahkan tumpukan rendah. Pembalikan sering terjadi—anak penyu terbalik ke punggung—terutama di rumput laut yang lebih berat, memperpanjang paparan. Satu anak penyu terbalik lebih dari 20 kali dalam uji coba.
Meskipun ada penundaan, kadar glukosa darah tetap stabil di semua spesies dan kondisi, menunjukkan tidak ada pengurasan energi segera dari rumput laut. Hanya kulit tebal dalam kontrol tanpa merangkak yang menunjukkan glukosa lebih tinggi, menunjukkan merangkak itu sendiri sebagai stres jangka pendek utama.
"Semakin lama anak penyu berada di pantai, semakin berisiko—bukan hanya dari predator seperti burung dan kepiting, tapi juga dari kepanasan dan dehidrasi, terutama setelah matahari terbit," kata Sarah Milton, Ph.D., penulis senior dan ketua Departemen Ilmu Hayati FAU. Ia mencatat bahwa tumpukan lebih dari satu meter, umum di musim panas Florida Selatan, bisa menyebabkan lebih banyak kegagalan, terutama melintasi pita rumput laut ganda.
"Bagi anak penyu laut, mencapai lautan sudah merupakan perlombaan melawan waktu—dan kelangsungan hidup. Kini, tikar sargassum yang semakin besar menambah tantangan baru," tambah Milton. Penelitian, yang ditulis bersama oleh Abbey M. Appelt, menyerukan pengelolaan pantai adaptif untuk melindungi area bertelur dan inkubasi di tengah penyebaran sargassum.