Las enormes acumulaciones de sargazo están creando barreras significativas para las crías de tortugas marinas en las playas de Florida, retrasando su viaje al océano y aumentando los riesgos de depredadores y calor. Un nuevo estudio de la Florida Atlantic University examinó el impacto en tres especies comunes, revelando ralentizaciones sustanciales sin agotamiento energético inmediato. Los hallazgos subrayan la creciente amenaza para la supervivencia de las crías ante depósitos de algas en expansión.
Las crías de tortugas marinas enfrentan un peligroso arrastre desde los nidos hasta el océano en las playas de Florida, sorteando obstáculos como luces artificiales, escombros y depredadores. Investigaciones recientes destacan cómo el aumento del sargazo agrava estos desafíos. Científicos del Charles E. Schmidt College of Science de la Florida Atlantic University estudiaron crías de tortuga laúd (Dermochelys coriacea), carey (Caretta caretta) y verde (Chelonia mydas) recolectadas en Juno Beach, Jupiter y Boca Raton.
En experimentos controlados, los investigadores instalaron pasillos de arrastre de 15 metros en arena, terminando con montones de sargazo de hasta 19 centímetros de alto, simulando condiciones naturales de playa. Una luz tenue guiaba a las crías, imitando el resplandor del océano. Se monitorearon las temperaturas de la arena durante todo el proceso, y las evaluaciones posteriores incluyeron niveles de glucosa en sangre para el uso de energía y capacidad de enderezarse en el agua para la condición física.
El estudio, publicado en el Journal of Coastal Research (2025; 41(6)), encontró que el sargazo prolongó significativamente los viajes de las crías. Los tiempos medianos aumentaron un 54% para las laúdes en sargazo ligero (7-9 cm) y 158% en pesado; carey un 91% y 175%; verdes un 75% y 159%. Las velocidades cayeron notablemente, especialmente para las carey, con muchas crías luchando por escalar incluso montones más bajos. Inversiones frecuentes —crías volteándose boca arriba— ocurrieron, particularmente en sargazo más pesado, prolongando la exposición. Una cría se invirtió más de 20 veces en una prueba.
A pesar de los retrasos, los niveles de glucosa en sangre permanecieron estables en todas las especies y condiciones, sugiriendo que no hay drenaje energético inmediato del sargazo. Solo las laúdes en un control sin arrastre mostraron glucosa más alta, señalando que el arrastre en sí es el principal estresor a corto plazo.
"Cuanto más tiempo permanece una cría en la playa, mayor es el riesgo —no solo de depredadores como aves y cangrejos, sino también de sobrecalentamiento y deshidratación, especialmente después del amanecer", dijo Sarah Milton, Ph.D., autora principal y presidenta del Departamento de Ciencias Biológicas de FAU. Notó que montones de más de un metro de alto, comunes en los veranos del sur de Florida, podrían llevar a más fallos, especialmente a través de múltiples bandas de algas.
"Para las crías de tortugas marinas, llegar al océano ya es una carrera contra el tiempo —y la supervivencia. Ahora, esteras cada vez más grandes de sargazo añaden nuevos desafíos", añadió Milton. La investigación, coautorada por Abbey M. Appelt, pide una gestión adaptativa de playas para proteger áreas de anidación e incubación ante la expansión del sargazo.