大量のサルガッサム海藻の蓄積がフロリダのビーチで海ガメの孵化仔に大きな障壁を生み出し、海への旅を遅らせ、捕食者や熱によるリスクを高めている。フロリダ・アトランティック大学の新たな研究が3つの一般的な種への影響を調べ、即時のエネルギー枯渇なしに大幅な遅れを明らかにした。結果は、海藻堆積の拡大の中で孵化仔の生存に対する脅威の増大を強調している。
海ガメの孵化仔は、フロリダのビーチで巣から海へ危険な這い進みを行い、人工光、ごみ、捕食者などの障害物を避けなければならない。最近の研究は、サルガッサム海藻の急増がこれらの課題を悪化させることを強調している。フロリダ・アトランティック大学チャールズ・E・シュミット科学大学の科学者たちは、ジュノー・ビーチ、ジュピター、ボカ・ラトンで採集したオサガメ (Dermochelys coriacea)、アカウミガメ (Caretta caretta)、アオウミガメ (Chelonia mydas) の孵化仔を研究した。
制御された実験で、研究者らは砂上の15メートル這い道を設定し、最大19センチメートル高のサルガッサム堆積で終わり、自然のビーチ条件をシミュレートした。薄暗い光が孵化仔を導き、海の輝きを模倣した。砂の温度は通じて監視され、這い後の評価にはエネルギー使用のための血液グルコースレベルと水中での正位置回復能力が含まれ、体調を測った。
Journal of Coastal Research (2025; 41(6)) に掲載された研究は、サルガッサムが孵化仔の旅を大幅に延長することを発見した。中央値時間は軽いサルガッサム (7-9 cm) でオサガメ54%、重いので158%増加；アカウミガメ91%と175%；アオウミガメ75%と159%。速度は特にアカウミガメで顕著に低下し、多くの孵化仔が低い堆積さえ登るのに苦労した。頻繁な反転—孵化仔が仰向けになる—が発生、特に重い海藻で、暴露を延長した。1つの孵化仔が試験で20回以上反転した。
遅れにもかかわらず、全種・全条件で血液グルコースレベルは安定し、海藻からの即時エネルギー消耗がないことを示唆した。這いなし対照でのみオサガメがより高いグルコースを示し、這いそのものが主な短期ストレスであることを示した。
「孵化仔がビーチに長く留まるほど、リスクが増大する—鳥やカニなどの捕食者だけでなく、日出後特に過熱や脱水も」と、Sarah Milton博士、上級著者でFAU生物科学科長が述べた。彼女は、南フロリダ夏に一般的1メートル超の堆積が、複数海藻帯を越える際により多くの失敗を招く可能性を指摘した。
「海ガメ孵化仔にとって、海に到達するのはすでに時間との競争—生存だ。今、ますます大きなサルガッサム層が新たな課題を加えている」とMiltonが付け加えた。Abbey M. Appeltとの共同研究は、サルガッサムの広がりの中で巣地と孵化を保護するための適応的ビーチ管理を求めている。