Peneliti dari University of Cambridge telah menganalisis fosil yang menunjukkan bahwa anaconda mencapai ukuran tubuh besarnya sekitar 12,4 juta tahun lalu dan mempertahankannya sejak saat itu. Tidak seperti reptil raksasa lain yang punah, anaconda bertahan melalui perubahan iklim. Studi mengungkap ketahanan mereka di habitat lahan basah yang menyusut.
Sebuah tim yang dipimpin oleh University of Cambridge mempelajari fosil anaconda raksasa dari Amerika Selatan, menentukan bahwa ular ini mencapai ukuran penuhnya sekitar 12,4 juta tahun lalu selama Miosen Tengah. Panjang tubuhnya tetap konsisten pada empat hingga lima meter, mirip dengan spesimen modern yang kadang mencapai tujuh meter.
Penelitian fokus pada 183 segmen tulang belakang terfosil dari setidaknya 32 individu yang ditemukan di Negara Bagian Falcón, Venezuela. Dengan menggabungkan ini dengan data dari situs Amerika Selatan lainnya, para ilmuwan memperkirakan anaconda kuno sama dengan dimensi saat ini. Stabilitas ini kontras dengan era Miosen (12,4 hingga 5,3 juta tahun lalu), ketika suhu global lebih hangat, lahan basah luas, dan makanan melimpah menyebabkan banyak hewan tumbuh lebih besar daripada keturunannya. Misalnya, buaya Purussaurus sepanjang 12 meter dan kura-kura Stupendemys 3,2 meter akhirnya punah, kemungkinan karena pendinginan suhu dan hilangnya habitat.
Namun, anaconda bertahan sebagai kelompok berbadan besar. "Spesies lain seperti buaya raksasa dan kura-kura raksasa punah sejak Miosen, mungkin karena pendinginan suhu global dan penyusutan habitat, tapi anaconda raksasa bertahan—mereka super tangguh," kata penulis utama Andrés Alfonso-Rojas, mahasiswa PhD di Department of Zoology Cambridge. Ia menambahkan, "Dengan mengukur fosil, kami menemukan bahwa anaconda berevolusi menjadi ukuran tubuh besar tak lama setelah muncul di Amerika Selatan tropis sekitar 12,4 juta tahun lalu, dan ukurannya tidak berubah sejak itu."
Untuk memverifikasi pengukuran, tim menggunakan rekonstruksi keadaan leluhur pada pohon keluarga ular, termasuk kerabat seperti boa pohon dan boa pelangi, mengonfirmasi anaconda awal rata-rata empat hingga lima meter. Bertentangan dengan ekspektasi bahwa kondisi Miosen yang lebih hangat akan menghasilkan ular lebih besar, tidak ada bukti ukuran melebihi yang modern.
Saat ini, anaconda menghuni lahan basah, rawa, dan sungai seperti Amazon, di mana habitat sisa mendukung mereka bersama mangsa seperti capybara dan ikan. Amerika Selatan utara pada Miosen mirip dengan Cekungan Amazon saat ini, memungkinkan distribusi lebih luas saat itu. Fosil dikumpulkan selama musim lapangan oleh kolaborator dari University of Zurich dan Museo Paleontológico de Urumaco Venezuela.
Temuan muncul pada 1 Desember 2025 di Journal of Vertebrate Paleontology.