بحث باحثون من جامعة كامبريدج في الحفريات تظهر أن الأناكوندا وصلت إلى حجمها الكبير للجسم منذ حوالي 12.4 مليون سنة مضت وقد حافظت عليه منذ ذلك الحين. بخلاف الزواحف العملاقة الأخرى التي انقرضت، استمرت الأناكوندا خلال المناخات المتغيرة. يكشف الدراسة عن مرونتها في موائل الأراضي الرطبة المتقلصة.
قاد فريق من جامعة كامبريدج دراسة حفريات أناكوندا عملاقة من أمريكا الجنوبية، محددًا أن هذه الثعابين وصلت إلى حجمها الكامل قبل حوالي 12.4 مليون سنة خلال الميوسيني الأوسط. طول جسمها بقي ثابتًا عند أربعة إلى خمسة أمتار، مشابهًا للعينات الحديثة التي تصل أحيانًا إلى سبعة أمتار.
ركزت البحوث على 183 قطعة عمود فقري محفوظة من على الأقل 32 فردًا تم اكتشافها في ولاية فالكون، فنزويلا. بجمع هذه مع بيانات من مواقع أخرى في أمريكا الجنوبية، قدر العلماء أن الأناكوندا القديمة تطابقت مع أبعاد اليوم. هذه الثباتية تتناقض مع عصر الميوسيني (12.4 إلى 5.3 مليون سنة مضت)، عندما أدت درجات الحرارة العالمية الأعلى والأراضي الرطبة الواسعة والغذاء الوفير إلى نمو العديد من الحيوانات أكبر من أحفادها. على سبيل المثال، اختفى الكايمان بوروسوروس البالغ 12 مترًا والسلحفاة ستوبينديميس البالغة 3.2 مترًا في النهاية، ربما بسبب انخفاض درجات الحرارة وفقدان الموائل.
ومع ذلك، نجت الأناكوندا كمجموعة ذات جسم كبير. "انقرضت أنواع أخرى مثل التماسيح العملاقة والسلاحف العملاقة منذ الميوسيني، ربما بسبب انخفاض درجات الحرارة العالمية وتقلص الموائل، لكن الأناكوندا العملاقة نجت - إنها فائقة المرونة"، قال المؤلف الرئيسي أندريس ألفونسو-روخاس، طالب دكتوراه في قسم علم الحيوان بجامعة كامبريدج. وأضاف: "بقياس الحفريات وجدنا أن الأناكوندا تطورت لحجم جسم كبير بعد فترة قصيرة من ظهورها في أمريكا الجنوبية الاستوائية قبل حوالي 12.4 مليون سنة، ولم يتغير حجمها منذ ذلك الحين".
للتحقق من القياسات، استخدم الفريق إعادة بناء الحالة الأسلافية على شجرة عائلة الثعابين، بما في ذلك أقارب مثل البوا الشجرية والبوا قوس قزح، مؤكدًا أن الأناكوندا المبكرة بلغ متوسطها أربعة إلى خمسة أمتار. عكس التوقعات بأن الظروف الأدفأ في الميوسيني ستُنتج ثعابين أكبر، لا دليل يدعم أحجامًا تفوق الحديثة.
اليوم، تعيش الأناكوندا في الأراضي الرطبة والمستنقعات وأنهار مثل الأمازون، حيث تدعمها الموائل المتبقية مع فرائس مثل الكابيبارا والأسماك. كان شمال أمريكا الجنوبية في الميوسيني يشبه حوض الأمازون الحالي، مما مكن من توزيع أوسع آنذاك. تم جمع الحفريات خلال مواسم ميدانية من قبل شركاء من جامعة زيوريخ ومتحف أوروماكو للعظام القديمة في فنزويلا.
ظهرت النتائج في 1 ديسمبر 2025 في مجلة Journal of Vertebrate Paleontology.