Peneliti dari University of Illinois Chicago meramalkan bahwa kenaikan suhu global dapat membawa hingga 75% lebih banyak curah hujan ke Gurun Sahara pada akhir abad ke-21. Menggunakan 40 model iklim, studi tersebut memproyeksikan peningkatan curah hujan yang meluas di seluruh Afrika, meskipun beberapa wilayah mungkin menjadi lebih kering. Temuan ini menyoroti perlunya strategi adaptasi untuk menangani pola iklim yang berubah.
Gurun Sahara, salah satu wilayah terdampak kekeringan terburuk di Bumi dengan hanya 3 inci curah hujan tahunan—sekitar sepersepuluh dari Chicago—mungkin menghadapi transformasi dramatis. Studi baru dari University of Illinois Chicago (UIC), yang diterbitkan di npj Climate and Atmospheric Science, memprediksi bahwa pada paruh kedua abad ke-21 (2050-2099), Sahara bisa menerima hingga 75% lebih banyak hujan daripada rata-rata historisnya dari 1965-2014. Proyeksi ini berasal dari simulasi menggunakan 40 model iklim di bawah skenario emisi gas rumah kaca sedang dan sangat tinggi.
Penulis utama Thierry Ndetatsin Taguela, peneliti iklim pascadoktoral di College of Liberal Arts and Sciences UIC, menekankan dampak luasnya: "Pola curah hujan yang berubah akan memengaruhi miliaran orang, baik di dalam maupun di luar Afrika." Penelitian menunjukkan Afrika tenggara mendapatkan sekitar 25% lebih banyak hujan dan Afrika tengah selatan 17% lebih banyak, sementara wilayah barat daya bisa mengalami penurunan 5%, yang menyebabkan kondisi lebih kering.
"Sahara diproyeksikan hampir dua kali lipat tingkat curah hujan historisnya, yang mengejutkan untuk wilayah yang secara klimatologis sangat kering," kata Taguela. Ia mencatat ketidakpastian yang cukup besar dalam proyeksi model, menekankan perlunya perbaikan untuk perencanaan regional yang andal. Peningkatan tersebut dikaitkan dengan atmosfer yang memanas yang menahan lebih banyak kelembaban dan pergeseran sirkulasi atmosfer, yang bisa membentuk ulang lingkungan, pertanian, dan keberlanjutan Afrika.
Taguela bekerja di Climate Research Lab UIC, yang dipimpin oleh Akintomide Afolayan Akinsanola. "Memahami mekanisme fisik yang mendorong curah hujan sangat penting untuk mengembangkan strategi adaptasi yang dapat bertahan menghadapi masa depan yang lebih basah dan lebih kering," tambahnya, mendesak persiapan seperti pengelolaan banjir dan tanaman tahan kekeringan.