Forskare från University of Illinois Chicago förutspår att stigande globala temperaturer kan medföra upp till 75% mer nederbörd i Saharaöknen vid seklets slut. Med hjälp av 40 klimatmodeller projicerar studien omfattande ökningar av regn över Afrika, även om vissa områden kan bli torrare. Resultaten belyser behovet av anpassningsstrategier för att hantera skiftande klimatmönster.
Saharaöknen, en av jordens torraste regioner med endast 3 tum årlig nederbörd — ungefär en tiondel av Chicagos — kan stå inför en dramatisk förändring. En ny studie från University of Illinois Chicago (UIC), publicerad i npj Climate and Atmospheric Science, förutspår att under andra halvan av 2000-talet (2050-2099) kan Sahara få upp till 75% mer regn än sitt historiska genomsnitt från 1965-2014. Denna prognos kommer från simuleringar med 40 klimatmodeller under scenarier med måttliga och mycket höga utsläpp av växthusgaser.
Huvudförfattaren Thierry Ndetatsin Taguela, postdoktoralforskare i klimat vid UIC:s College of Liberal Arts and Sciences, betonade de breda effekterna: «Ändrade nederbördsmönster kommer att påverka miljarder människor, både i och utanför Afrika.» Forskningen visar att sydöstra Afrika får cirka 25% mer regn och sydcentrala Afrika 17% mer, medan sydvästra regionen kan se en minskning med 5%, vilket leder till torrare förhållanden.
«Sahara förväntas nästan dubbla sina historiska nederbördsnivåer, vilket är överraskande för en klimatologiskt så torr region,» sade Taguela. Han noterade betydande osäkerhet i modellprognoserna och betonade behovet av att förbättra dem för tillförlitlig regional planering. Ökningarna tillskrivs en uppvärmd atmosfär som håller mer fukt och skift i atmosfärisk cirkulation, vilket kan omforma Afrikas miljö, jordbruk och hållbarhet.
Taguela arbetar i UIC:s Climate Research Lab, ledd av Akintomide Afolayan Akinsanola. «Att förstå de fysikaliska mekanismerna som driver nederbörd är essentiellt för att utveckla anpassningsstrategier som kan klara både fuktigare och torrare framtider,» tillade han och uppmanade till förberedelser som översvämningshantering och torktåliga grödor.