Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago prévoient que la hausse des températures mondiales pourrait apporter jusqu'à 75 % de précipitations supplémentaires au désert du Sahara d'ici la fin du XXIe siècle. En utilisant 40 modèles climatiques, l'étude projette des augmentations généralisées de précipitations à travers l'Afrique, bien que certaines zones puissent devenir plus sèches. Les résultats soulignent la nécessité de stratégies d'adaptation pour gérer les schémas climatiques changeants.
Le désert du Sahara, l'une des régions les plus sèches de la Terre avec seulement 3 pouces de précipitations annuelles — environ un dixième de celles de Chicago —, pourrait connaître une transformation dramatique. Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois à Chicago (UIC), publiée dans npj Climate and Atmospheric Science, prédit que dans la seconde moitié du XXIe siècle (2050-2099), le Sahara pourrait recevoir jusqu'à 75 % de pluie en plus de sa moyenne historique de 1965-2014. Cette projection provient de simulations utilisant 40 modèles climatiques sous des scénarios d'émissions de gaz à effet de serre modérées et très élevées.
L'auteur principal, Thierry Ndetatsin Taguela, chercheur postdoctoral en climat au College of Liberal Arts and Sciences de l'UIC, a souligné les impacts étendus : « Les schémas de précipitations changeants affecteront des milliards de personnes, en Afrique et au-delà. » La recherche montre que le sud-est de l'Afrique gagnera environ 25 % de précipitations supplémentaires et le centre-sud 17 % de plus, tandis que la région sud-ouest pourrait voir une diminution de 5 %, menant à des conditions plus sèches.
« Le Sahara est projeté pour presque doubler ses niveaux historiques de précipitations, ce qui est surprenant pour une région aussi sèche sur le plan climatique », a déclaré Taguela. Il a noté une incertitude considérable dans les projections des modèles, insistant sur la nécessité de les améliorer pour une planification régionale fiable. Les augmentations sont attribuées à une atmosphère en réchauffement retenant plus d'humidité et à des changements dans la circulation atmosphérique, qui pourraient remodeler l'environnement, l'agriculture et la durabilité de l'Afrique.
Taguela travaille au Climate Research Lab de l'UIC, dirigé par Akintomide Afolayan Akinsanola. « Comprendre les mécanismes physiques qui animent les précipitations est essentiel pour développer des stratégies d'adaptation capables de résister à des futurs plus humides et plus secs », a-t-il ajouté, exhortant à des préparations comme la gestion des inondations et les cultures résistantes à la sécheresse.