Pemetaan 3D baru dari tambang patung utama Pulau Paskah menunjukkan bahwa moai ikonik kemungkinan diukir oleh kelompok komunitas kecil yang independen daripada di bawah otoritas terpusat. Peneliti menggunakan drone untuk mendokumentasikan area kerja berbeda di lokasi tersebut. Ini menantang pandangan tradisional tentang struktur politik pulau dan kemunduran masyarakatnya.
Pulau Paskah, yang dikenal sebagai Rapa Nui dan terletak di Samudera Pasifik, telah dihuni oleh pelaut Polinesia sejak sekitar Masehi 1200. Ratusan patung batu besar di pulau itu, yang disebut moai, telah lama membingungkan arkeolog mengenai pembuatannya dan organisasi masyarakatnya. Bukti arkeologi menunjukkan bahwa masyarakat Rapa Nui tidak bersatu secara politik, tetapi perdebatan masih berlanjut apakah produksi moai dikoordinasikan oleh otoritas pusat.
Tambang tunggal pulau untuk batu vulkanik yang digunakan dalam moai, Rano Raraku, menyimpan banyak patung yang belum selesai. Carl Lipo dari Universitas Binghamton di New York memimpin tim yang menggunakan drone dan alat pemetaan canggih untuk menghasilkan peta 3D terperinci pertama dari lokasi tersebut. Survei mereka mengidentifikasi 426 fitur moai pada berbagai tahap penyelesaian, 341 parit yang menguraikan blok untuk diukir, 133 rongga dari patung yang berhasil diangkat, dan lima pasak yang kemungkinan digunakan untuk menurunkan moai ke lereng.
Yang patut dicatat, tambang itu terbagi menjadi 30 area kerja terpisah, masing-masing dengan teknik pengukiran yang berbeda, menunjukkan operasi independen. Tim Lipo menggabungkan ini dengan temuan sebelumnya bahwa kru kecil dapat mengangkut moai dan bahwa kelompok-kelompok mengklaim wilayah terpisah di sumber air tawar. "Monumentalitas ini mewakili pameran kompetitif antara komunitas sebaya daripada mobilisasi dari atas ke bawah," kata Lipo.
Perspektif ini merangkum ulang perdebatan tentang kemunduran masyarakat Rapa Nui. Beberapa sejarawan mengaitkan deforestasi dan keruntuhan dengan eksploitasi berlebih yang didorong oleh pemimpin terpusat, tetapi Lipo berargumen bahwa kompetisi terdesentralisasi mengalihkan kesalahan dari otoritas tersebut. "Jika monumentalitas terdesentralisasi, dan muncul dari kompetisi tingkat komunitas daripada aggrandisasi kepala suku, maka deforestasi pulau tidak bisa disalahkan pada kepemimpinan megalomaniak," katanya.
Namun, tidak semua ahli setuju. Dale Simpson dari University of Illinois Urbana-Champaign mengakui kurangnya kepala suku yang meliputi, tidak seperti di tempat seperti Hawaii atau Tonga, tetapi percaya klan berinteraksi lebih erat. "Saya hanya bertanya-tanya apakah mereka minum terlalu banyak Kool-Aid dan tidak benar-benar memikirkan faktor pembatas di tempat kecil seperti Rapa Nui di mana batu adalah raja dan jika Anda tidak berinteraksi dan berbagi batu itu Anda tidak bisa mengukir moai hanya di dalam satu klan," komentar Simpson.
Jo Anne Van Tilburg dari University of California, Los Angeles, memandang kesimpulan itu sebagai prematur, mencatat penelitian berkelanjutan tentang penggunaan Rano Raraku. Temuan tersebut muncul di PLOS One (DOI: 10.1371/journal.pone.0336251).