Un nuevo mapeo 3D de la principal cantera de estatuas de la Isla de Pascua indica que los icónicos moai probablemente fueron tallados por pequeños grupos comunitarios independientes en lugar de bajo una autoridad centralizada. Los investigadores usaron drones para documentar áreas de trabajo distintas en el sitio. Esto desafía las visiones tradicionales de la estructura política de la isla y su declive societal.
La Isla de Pascua, conocida como Rapa Nui y ubicada en el océano Pacífico, ha estado habitada por navegantes polinesios desde alrededor del año 1200 d.C. Las cientos de enormes estatuas de piedra de la isla, llamadas moai, han desconcertado a los arqueólogos durante mucho tiempo en cuanto a su creación y la organización de la sociedad. La evidencia arqueológica sugiere que el pueblo Rapa Nui no estaba políticamente unificado, pero persiste el debate sobre si la producción de moai fue coordinada por una autoridad central.
La única cantera de la isla para la roca volcánica usada en los moai, Rano Raraku, alberga muchas estatuas inacabadas. Carl Lipo, de la Universidad de Binghamton en Nueva York, lideró un equipo que empleó drones y herramientas avanzadas de mapeo para producir el primer mapa 3D detallado del sitio. Su encuesta identificó 426 características de moai en varios estados de finalización, 341 zanjas que delinean bloques para tallar, 133 huecos de estatuas removidas con éxito y cinco pernos probablemente usados para bajar moai por pendientes.
Notablemente, la cantera se divide en 30 áreas de trabajo separadas, cada una con técnicas de tallado distintas, lo que indica operaciones independientes. El equipo de Lipo combinó esto con hallazgos previos de que pequeñas tripulaciones podían transportar moai y que los grupos reclamaban territorios separados en fuentes de agua dulce. «La monumentalidad representa una exhibición competitiva entre comunidades pares en lugar de movilización de arriba hacia abajo», declaró Lipo.
Esta perspectiva reformula el debatido declive de la sociedad Rapa Nui. Algunos historiadores atribuyen la deforestación y el colapso a la sobreexplotación impulsada por líderes centralizados, pero Lipo argumenta que la competencia descentralizada desplaza la culpa de dicha autoridad. «Si la monumentalidad fuera descentralizada, y surgiera de la competencia a nivel comunitario en lugar de la aggrandizamiento de los jefes, entonces la deforestación de la isla no podría culparse a un liderazgo megalómano», dijo.
Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo. Dale Simpson, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, reconoce la falta de un jefe supremo, a diferencia de lugares como Hawái o Tonga, pero cree que los clanes interactuaban más de cerca. «Solo me pregunto si están bebiendo un poco demasiado Kool-Aid y no están pensando realmente en los factores limitantes en un lugar pequeño como Rapa Nui donde la piedra es rey y si no interactúas y compartes esa piedra no puedes tallar moai solo dentro de un clan», comentó Simpson.
Jo Anne Van Tilburg, de la Universidad de California en Los Ángeles, considera las conclusiones prematuras, señalando investigaciones en curso sobre el uso de Rano Raraku. Los hallazgos aparecen en PLOS One (DOI: 10.1371/journal.pone.0336251).