En ny 3D-kartläggning av Påsköns huvudstatybrott tyder på att de ikoniska moai sannolikt höggs av små, oberoende samhällsgrupper snarare än under centraliserad myndighet. Forskare använde drönare för att dokumentera distinkta arbetsområden på platsen. Detta utmanar traditionella syner på öns politiska struktur och samhällets nedgång.
Påskön, känd som Rapa Nui och belägen i Stilla havet, har bebotts av polynesiska sjöfarare sedan cirka 1200 e.Kr. Öns hundratals massiva stenstatyer, kallade moai, har länge förbryllat arkeologer angående deras tillverkning och samhällets organisation. Arkeologiska bevis tyder på att rapanui-folket inte var politiskt enat, men debatten kvarstår om moai-produktionen koordinerades av en central myndighet.
Öns enda brott för den vulkaniska bergart som användes till moai, Rano Raraku, rymmer många ofullbordade statyer. Carl Lipo vid Binghamton University i New York ledde ett team som använde drönare och avancerade kartverktyg för att producera den första detaljerade 3D-kartan över platsen. Deras undersökning identifierade 426 moai-drag i olika slutföringsstadier, 341 diken som markerar block för huggnings, 133 håligheter från framgångsrikt borttagna statyer och fem bultar som troligen användes för att sänka moai nerför sluttningar.
Betydande är att brottet delas upp i 30 separata arbetsområden, var och en med distinkta huggnings tekniker, vilket indikerar oberoende operationer. Lipos team kombinerade detta med tidigare fynd att små besättningar kunde transportera moai och att grupper hävdade separata territorier vid sötvattenskällor. "Monumentaliteten representerar konkurrensutsmyckning mellan jämlika samhällen snarare än toppstyrd mobilisering," uppgav Lipo.
Detta perspektiv omformulerar den omdebatterade nedgången av rapanui-samhället. Vissa historiker tillskriver avskogning och kollaps överexploatering driven av centraliserade ledare, men Lipo hävdar att decentraliserad konkurrens flyttar skulden från sådan myndighet. "Om monumentaliteten var decentraliserad, och uppstod ur samhällsnivåkonkurrens snarare än hövdingens uppblåsthet, då kunde öns avskogning inte skyllas på megalomaniakalt ledarskap," sade han.
Dock håller inte alla experter med. Dale Simpson vid University of Illinois Urbana-Champaign erkänner bristen på en övergripande hövding, till skillnad från platser som Hawaii eller Tonga, men tror att klanerna interagerade tätare. "Jag undrar bara om de dricker lite för mycket Kool-Aid och inte riktigt tänker på begränsningsfaktorerna på en liten plats som Rapa Nui där sten är kung och om ni inte interagerar och delar den stenen kan ni inte hugga moai bara inom en klan," kommenterade Simpson.
Jo Anne Van Tilburg vid University of California, Los Angeles, ser slutsatserna som förhastade och noterar pågående forskning om Rano Rarakus användning. Resultaten publiceras i PLOS One (DOI: 10.1371/journal.pone.0336251).