Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa pertukaran antara reproduksi dan umur panjang hanya menjadi jelas selama kondisi lingkungan yang keras, seperti kelaparan. Peneliti menganalisis catatan lebih dari 4.500 wanita Finlandia selama 250 tahun, menemukan bahwa mereka yang melahirkan selama Kelaparan Besar Finlandia 1866-1868 memiliki harapan hidup yang berkurang enam bulan per anak. Ini mendukung hipotesis soma yang dapat dibuang tetapi menyoroti ketergantungannya pada konteks.
Hipotesis soma yang dapat dibuang menyatakan bahwa penuaan disebabkan oleh evolusi yang memprioritaskan reproduksi daripada pemeliharaan tubuh, mengalihkan energi dari perbaikan DNA, ketahanan terhadap penyakit, dan pemeliharaan organ. Pertukaran ini diyakini memengaruhi wanita lebih banyak karena tuntutan kehamilan dan menyusui, yang memerlukan ratusan kalori tambahan setiap hari.
Studi sebelumnya tentang apakah lebih banyak anak berkorelasi dengan umur yang lebih pendek menghasilkan hasil campuran, dengan beberapa menunjukkan dukungan dan yang lain tidak. "Sangat sulit untuk memisahkan apa yang hanya korelasi [antara memiliki lebih banyak anak dan umur yang lebih pendek] dan apa yang menjadi penyebab mendasar, kecuali Anda memiliki dataset yang baik dan besar yang mencakup beberapa generasi," kata Elisabeth Bolund di Swedish University of Agricultural Sciences.
Euan Young di University of Groningen dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa biaya reproduksi bervariasi menurut lingkungan. "Di masa-masa baik, pertukaran ini benar-benar tidak terlihat. Pertukaran hanya menjadi jelas ketika masa-masa sulit," jelas Young. Untuk menguji ini, mereka memeriksa catatan paroki lebih dari 4.500 wanita Finlandia selama 250 tahun, termasuk Kelaparan Besar Finlandia dari 1866 hingga 1868.
Analisis tidak menemukan hubungan signifikan antara jumlah anak dan umur panjang bagi wanita di luar periode kelaparan atau yang tidak melahirkan saat itu. Namun, bagi mereka yang melakukannya, setiap anak mengurangi harapan hidup enam bulan. Ini menggemakan studi Quebec sebelumnya tentang populasi pra-industri yang stres tetapi menghubungkannya dengan bencana spesifik.
"Dataset yang sangat besar ini membuatnya mungkin untuk memperhitungkan faktor pengganggu [seperti genetika dan faktor gaya hidup]," catat Bolund. Selama kelaparan, kekurangan asupan kalori memaksa tubuh untuk menurunkan metabolisme basal, merusak kesehatan dan mempersingkat umur. Ini mungkin menjelaskan pola pada kelompok sosial-ekonomi rendah secara historis.
Hari ini, dengan lebih sedikit anak—rata-rata 1,6 kelahiran per wanita di AS—ambang batas untuk biaya seperti itu (lebih dari lima anak dalam studi Utah) jarang tercapai. Wanita sekarang hidup lebih lama dari pria sekitar empat tahun di Inggris (untuk kelahiran 2021-2023), sebagian karena beban reproduksi yang berkurang, meskipun merokok, alkohol, dan perbedaan kromosom juga berperan. Penelitian lebih lanjut diperlukan tentang faktor penuaan spesifik jenis kelamin.
Temuan muncul di Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adz6422).