تكشف دراسة جديدة أن التوازن بين التكاثر والعمر المديد يصبح واضحًا فقط خلال الظروف البيئية القاسية، مثل المجاعات. حلل الباحثون سجلات أكثر من 4500 امرأة فنلندية عبر 250 عامًا، ووجدوا أن اللواتي أنجبن خلال المجاعة الفنلندية الكبرى في 1866-1868 انخفضت توقعات عمرهن بستة أشهر لكل طفل. هذا يدعم فرضية الصوما القابل للتصرف لكنه يبرز اعتمادها على السياق.
تفترض فرضية الصوما القابل للتصرف أن الشيخوخة تنتج عن تطور يعطي الأولوية للتكاثر على صيانة الجسم، مما يحول الطاقة من إصلاح الحمض النووي، ومقاومة الأمراض، وصيانة الأعضاء. يُعتقد أن هذا التوازن يؤثر على النساء أكثر بسبب متطلبات الحمل والرضاعة، التي تتطلب مئات السعرات الحرارية الإضافية يوميًا.
أظهرت دراسات سابقة حول ما إذا كان المزيد من الأطفال يرتبط بحياة أقصر نتائج مختلطة، مع بعضها يدعم ذلك وبعضها لا. «من الصعب جدًا فصل ما هو مجرد ارتباط [بين إنجاب المزيد من الأطفال وحياة أقصر] وما هو السببية الأساسية، ما لم يكن لديك مجموعة بيانات جيدة وكبيرة تغطي عدة أجيال»، تقول إليزابيث بولوند في جامعة العلوم الزراعية السويدية.
افترض يوان يونغ في جامعة غرونينغن وزملاؤه أن التكلفة الإنجابية تختلف حسب البيئة. «في الأوقات الجيدة، هذا التوازن غير مرئي حقًا. يصبح التوازن واضحًا فقط عندما تكون الأوقات صعبة»، يشرح يونغ. لاختبار ذلك، فحصوا سجلات الرعايا لأكثر من 4500 امرأة فنلندية على مدى 250 عامًا، بما في ذلك المجاعة الفنلندية الكبرى من 1866 إلى 1868.
لم يجد التحليل رابطًا كبيرًا بين عدد الأطفال والعمر للنساء خارج فترة المجاعة أو اللواتي لم يلدن أثناءها. ومع ذلك، بالنسبة لتلك اللواتي فعلن، قلل كل طفل من توقع العمر بستة أشهر. هذا يعكس دراسة سابقة في كيبيك حول السكان قبل الصناعة تحت الضغط لكنه يربطها بكارثة محددة.
«هذه المجموعة الكبيرة جدًا من البيانات تجعل من الممكن مراعاة العوامل المشوشة [مثل الوراثة وعوامل نمط الحياة]»، تلاحظ بولوند. خلال المجاعة، يجبر نقص السعرات الحرارية الجسم على خفض التمثيل الغذائي الأساسي، مما يضعف الصحة ويقصر العمر. هذا قد يفسر الأنماط في المجموعات الاجتماعية الاقتصادية المنخفضة تاريخيًا.
اليوم، مع انخفاض عدد الأطفال —متوسط 1.6 ولادة لكل امرأة في الولايات المتحدة—، نادرًا ما يتم الوصول إلى عتبة مثل هذه التكاليف (أكثر من خمسة أطفال في دراسة يوتا). الآن، تعيش النساء أطول من الرجال بحوالي أربع سنوات في المملكة المتحدة (للولادات 2021-2023)، جزئيًا بسبب انخفاض الأعباء الإنجابية، على الرغم من أن التدخين والكحول والاختلافات الكروموسومية تلعب أدوارًا أيضًا. يحتاج الأمر إلى مزيد من البحث حول عوامل الشيخوخة الخاصة بالجنس.
تظهر النتائج في Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adz6422).