新しい研究は、再生産と長寿の間のトレードオフが、飢饉などの厳しい環境条件下でのみ明らかになることを明らかにした。研究者らは、250年にわたる4,500人以上のフィンランド人女性の記録を分析し、1866-1868年の大フィンランド飢饉中に子供を出産した女性は、子供1人あたり寿命期待値が6ヶ月短縮されたことを発見した。これはdisposable soma hypothesisを支持するが、その文脈依存性を強調している。
Disposable soma hypothesisは、老化が進化によって生殖を身体のメンテナンスよりも優先し、DNA修復、病気耐性、臓器の維持からエネルギーを逸らす結果であると仮定する。このトレードオフは、妊娠と授乳の要求により、1日あたり数百の追加カロリーを必要とするため、女性により強く影響すると考えられている。
これまで、子供の数が多いほど寿命が短くなるかどうかを調べた研究は、混合した結果を示しており、一部は支持を示し、他は示さない。「子供の数と短い寿命の間の単なる相関と根本的な因果関係を解きほぐすのは非常に難しい。いくつかの世代をカバーする良い大規模データセットがない限り」と、スウェーデン農業科学大学のリサベス・ボルンドは語る。
グルーネン大学のユアン・ヤングと同僚らは、再生産コストが環境によって異なるという仮説を立てた。「良い時代には、このトレードオフは本当に目立たない。厳しい時代にのみトレードオフが明らかになる」とヤングは説明する。これをテストするため、彼らは250年にわたる4,500人以上のフィンランド人女性のパリッシュ記録を調べ、大フィンランド飢饉（1866-1868年）を含む。
分析では、飢饉期間外の女性やその時期に子供を出産しなかった女性について、子供の数と寿命の間に有意な関連は見られなかった。しかし、出産した女性については、子供1人あたり寿命期待値が6ヶ月減少した。これは、ストレスを受けた前産業化社会についての以前のケベック研究を反映するが、特定の災害に結びつける。
「この非常に大規模なデータセットにより、交絡要因（遺伝子や生活様式要因など）を考慮することが可能になる」とボルンドは指摘する。飢饉中、カロリー摂取の欠如は基礎代謝を低下させ、健康を損ない、寿命を短くする。これは歴史的に低所得層のパターンを説明するかもしれない。
今日、子供の数が少ない—米国では女性1人あたり平均1.6出生—ため、このようなコストの閾値（ユタの研究で5人以上）はほとんど達成されない。女性は現在、英国で男性より約4年長生きする（2021-2023年の出生について）、部分的に再生産負担の減少によるが、喫煙、アルコール、染色体差も役割を果たす。性別特異的な老化要因についてのさらなる研究が必要だ。
結果はScience Advancesに掲載（DOI: 10.1126/sciadv.adz6422）。