Studi baru dari Weill Cornell Medicine mengungkapkan bahwa hipertensi mulai merusak otak sejak dini, mengganggu pembuluh darah, neuron, dan materi putih sebelum tekanan darah meningkat. Perubahan ini, yang diamati pada tikus, dapat menjelaskan hubungan antara hipertensi dan gangguan kognitif seperti Alzheimer. Penelitian, yang diterbitkan pada 14 November di Neuron, menunjukkan manfaat potensial dari obat-obatan seperti losartan.
Para peneliti di Weill Cornell Medicine melakukan studi praklinis yang memodelkan hipertensi pada tikus menggunakan hormon angiotensin, yang meniru peningkatan tekanan darah manusia. Mereka memeriksa respons sel otak pada hari ketiga—sebelum tekanan darah naik—dan pada hari ke-42, ketika tekanan tinggi dan muncul masalah kognitif.
Pada hari ketiga, ekspresi gen bergeser pada sel endotelial yang melapisi pembuluh darah, menunjukkan penuaan yang dipercepat dengan metabolisme energi yang berkurang dan penanda senescens yang meningkat. Penghalang darah-otak melemah sejak dini, memungkinkan masuknya zat berbahaya potensial. Interneuron, yang menyeimbangkan sinyal saraf, mengalami kerusakan yang menyerupai pola Alzheimer dini. Oligodendrosit, yang bertanggung jawab atas insulasi mielin pada serat saraf, mengekspresikan lebih sedikit gen untuk pemeliharaan dan regenerasi mielin, mengganggu komunikasi neuron.
Pada hari ke-42, perubahan lebih lanjut muncul, selaras dengan penurunan kognitif. "Kami menemukan bahwa sel utama yang bertanggung jawab atas gangguan kognitif terpengaruh hanya tiga hari setelah menginduksi hipertensi pada tikus—sebelum tekanan darah meningkat," kata penulis senior Dr. Costantino Iadecola, direktur Feil Family Brain and Mind Research Institute di Weill Cornell. Penulis co-lead Dr. Anthony Pacholko, seorang rekan postdoctoral di neurosains, mencatat, "Tingkat perubahan dini yang diinduksi oleh hipertensi sangat mengejutkan."
Studi ini menyoroti bahwa orang dengan hipertensi menghadapi risiko 1,2 hingga 1,5 kali lipat lebih tinggi untuk masalah kognitif, namun obat-obatan umum sering gagal melindungi kognisi meskipun mengendalikan tekanan. Menggembirakan, losartan, inhibitor reseptor angiotensin, membalikkan kerusakan pada sel endotelial dan interneuron. "Dalam beberapa studi manusia, data menunjukkan bahwa inhibitor reseptor angiotensin mungkin lebih bermanfaat bagi kesehatan kognitif daripada obat lain yang menurunkan tekanan darah," tambah Dr. Iadecola.
Peneliti sekarang bertujuan untuk mengeksplorasi bagaimana penuaan vaskular memengaruhi sel otak lain dan mengembangkan strategi untuk mencegah konsekuensi kognitif dari hipertensi.