Um novo estudo da Weill Cornell Medicine revela que a hipertensão começa a prejudicar o cérebro precocemente, afetando vasos sanguíneos, neurônios e substância branca antes do aumento da pressão arterial. Essas mudanças, observadas em camundongos, podem explicar a ligação entre hipertensão e distúrbios cognitivos como Alzheimer. A pesquisa, publicada em 14 de novembro na Neuron, sugere benefícios potenciais de medicamentos como losartana.
Investigadores da Weill Cornell Medicine realizaram um estudo pré-clínico modelando hipertensão em camundongos usando o hormônio angiotensin, que imita o aumento da pressão arterial humana. Eles examinaram as respostas das células cerebrais no terceiro dia — antes de a pressão arterial subir — e no 42º dia, quando a pressão estava alta e surgiram problemas cognitivos.
No terceiro dia, a expressão gênica mudou nas células endoteliais que revestem os vasos sanguíneos, mostrando envelhecimento acelerado com metabolismo energético reduzido e aumento de marcadores de senescência. A barreira hematoencefálica enfraqueceu cedo, permitindo a entrada potencial de substâncias prejudiciais. Interneurônios, que equilibram sinais nervosos, sofreram danos semelhantes aos padrões iniciais de Alzheimer. Oligodendrócitos, responsáveis pela isolação de mielina nas fibras nervosas, expressaram menos genes para manutenção e regeneração da mielina, prejudicando a comunicação neuronal.
No 42º dia, surgiram mais mudanças, alinhadas ao declínio cognitivo. "Encontramos que as principais células responsáveis pelo comprometimento cognitivo foram afetadas apenas três dias após induzir hipertensão em camundongos — antes do aumento da pressão arterial", disse o autor sênior Dr. Costantino Iadecola, diretor do Feil Family Brain and Mind Research Institute na Weill Cornell. O coautor principal Dr. Anthony Pacholko, associado pós-doutoral em neurociência, observou: "A extensão das alterações precoces induzidas pela hipertensão foi bastante surpreendente."
O estudo destaca que pessoas com hipertensão enfrentam um risco 1,2 a 1,5 vezes maior de problemas cognitivos, mas medicamentos comuns frequentemente falham em proteger a cognição apesar de controlar a pressão. Encorajadoramente, a losartana, um inibidor do receptor de angiotensina, reverteu danos em células endoteliais e interneurônios. "Em alguns estudos humanos, os dados sugerem que os inibidores do receptor de angiotensina podem ser mais benéficos para a saúde cognitiva do que outros fármacos que reduzem a pressão arterial", acrescentou Dr. Iadecola.
Pesquisadores agora visam explorar como o envelhecimento vascular afeta outras células cerebrais e desenvolver estratégias para prevenir consequências cognitivas da hipertensão.