Un nuevo estudio de Weill Cornell Medicine revela que la hipertensión comienza a dañar el cerebro de forma temprana, alterando los vasos sanguíneos, las neuronas y la sustancia blanca antes de que aumente la presión arterial. Estos cambios, observados en ratones, pueden explicar la conexión entre la hipertensión y los trastornos cognitivos como el Alzheimer. La investigación, publicada el 14 de noviembre en Neuron, sugiere posibles beneficios de medicamentos como el losartán.
Los investigadores de Weill Cornell Medicine realizaron un estudio preclínico que modelaba la hipertensión en ratones utilizando la hormona angiotensina, que imita el aumento de la presión arterial humana. Examinaron las respuestas de las células cerebrales a los tres días —antes de que subiera la presión arterial— y a los 42 días, cuando la presión era alta y aparecían problemas cognitivos.
Al tercer día, la expresión génica cambió en las células endoteliales que revisten los vasos sanguíneos, mostrando un envejecimiento acelerado con metabolismo energético reducido e increase de marcadores de senescencia. La barrera hematoencefálica se debilitó tempranamente, permitiendo la posible entrada de sustancias nocivas. Las interneuronas, que equilibran las señales nerviosas, sufrieron daños similares a los patrones iniciales del Alzheimer. Los oligodendrocitos, responsables del aislamiento de mielina en las fibras nerviosas, expresaron menos genes para el mantenimiento y la regeneración de la mielina, alterando la comunicación neuronal.
Al día 42, surgieron más cambios, alineados con el deterioro cognitivo. «Encontramos que las células principales responsables del deterioro cognitivo se vieron afectadas solo tres días después de inducir la hipertensión en ratones, antes de que aumentara la presión arterial», dijo el autor principal, el Dr. Costantino Iadecola, director del Feil Family Brain and Mind Research Institute en Weill Cornell. El coautor principal, el Dr. Anthony Pacholko, asociado postdoctoral en neurociencia, señaló: «La magnitud de las alteraciones tempranas inducidas por la hipertensión fue bastante sorprendente».
El estudio destaca que las personas con hipertensión tienen un riesgo 1,2 a 1,5 veces mayor de problemas cognitivos, pero los medicamentos comunes a menudo fallan en proteger la cognición a pesar de controlar la presión. Animadoramente, el losartán, un inhibidor del receptor de angiotensina, revirtió el daño en células endoteliales e interneuronas. «En algunos estudios humanos, los datos sugieren que los inhibidores del receptor de angiotensina pueden ser más beneficiosos para la salud cognitiva que otros fármacos que bajan la presión arterial», añadió el Dr. Iadecola.
Los investigadores ahora buscan explorar cómo el envejecimiento vascular afecta a otras células cerebrales y desarrollar estrategias para prevenir las consecuencias cognitivas de la hipertensión.