Seekor singa berusia 11 tahun bernama Jacob, yang kehilangan kaki karena jerat pemburu liar, bertahan hidup melawan segala rintangan dengan mengembangkan strategi berburu inovatif di Taman Nasional Queen Elizabeth, Uganda. Alih-alih pengejaran singa tradisional, ia menyergap mangsa seperti macan tutul. Rekaman drone termal mengungkapkan bagaimana ia menargetkan babi hutan di semak belukar lebat.
Jacob, seekor singa berusia 11 tahun di Taman Nasional Queen Elizabeth, Uganda, kehilangan kaki belakang kirinya pada tahun 2020 karena jerat pemburu liar dan juga kehilangan satu mata setelah ditanduk oleh kerbau air. Meskipun cedera ini, ia hanya memiliki saudaranya Tibu sebagai pendukung, menentang ekspektasi bahwa ia akan kelaparan atau menjadi pemakan bangkai. Ilmuwan konservasi, termasuk Alexander Braczkowski dari Proyek Pemantauan Singa Kyambura, bingung dengan kelangsungan hidupnya sejak melacaknya pada tahun 2017.
Rekaman drone termal yang diambil di malam hari menunjukkan Jacob mengadopsi pendekatan seperti macan tutul: ia membuat penyergapan jarak dekat di semak belukar lebat dan hutan semak, berbaring menunggu untuk menerkam atau menggali mangsa. Ia menargetkan babi hutan seberat 200 kg, yang biasanya tidak diburu oleh singa, melakukan pembunuhan sendirian atau dengan Tibu. “Jacob tidak bisa berlari cepat, jadi ia tidak punya kesempatan untuk mengejar mangsa,” kata Braczkowski. “Karena ia menargetkan babi yang sangat spesifik, itu memberi tahu kita bahwa ia telah mengubah pola makan. Itulah juga mengapa ia bertindak lebih seperti macan tutul dan mengambil risiko besar. Tapi ia harus melakukannya – dan itu berhasil.”
Braczkowski mencatat bahwa kehilangan anggota tubuh karena jerat umum terjadi pada kucing besar, menurut Andrew Loveridge dari Panthera. Craig Packer dari Universitas Minnesota menyarankan adaptasi serupa mungkin terjadi pada singa lain, meskipun Braczkowski membantah bahwa singa lokal fokus pada permainan besar seperti kijang dan kerbau air. George Schaller, yang studi Serengeti-nya pada 1960-an mempelopori penelitian predator-mangsa, menambahkan bahwa singa kadang-kadang berperilaku seperti macan tutul tetapi mempertahankan gaya yang berbeda, dan singa 'berkaki tiga' yang terluka biasanya bergantung pada kelompok.
Jacob telah berenang melintasi Saluran Kazinga yang penuh buaya—1,5 kilometer, yang terpanjang yang tercatat untuk singa—10 hingga 20 kali dalam dua tahun terakhir, dengan rata-rata pergerakan harian 1,73 kilometer, mungkin untuk mangsa atau pasangan. Strateginya menyoroti ketahanan di tengah hilangnya habitat dan bisa membantu upaya konservasi. “Sebaliknya, ia menolak menyerah,” kata Braczkowski, menekankan pentingnya simbolis dan genetik Jacob. Schaller menyebut singa “sebagai spesies pejuang.”