密猟者の罠で脚を失った11歳のライオン、ジェイコブは、ウガンダのクイーンエリザベス国立公園で革新的な狩猟戦略を開発し、逆境に耐えて生き延びている。伝統的なライオンの追跡の代わりに、ヒョウのように獲物を待ち伏せする。熱画像ドローン映像が、密集した茂みで森のイノシシを狙う様子を明らかにした。
ジェイコブは、ウガンダのクイーンエリザベス国立公園に生息する11歳のライオンで、2020年に密猟者の罠で左後ろ脚を失い、水牛に角で突かれて片目を失っている。これらの傷害にもかかわらず、兄弟のティブだけを支えに、餓死や腐食を予想されていたにも関わらず生き延びている。キアンブラ・ライオンモニタリング・プロジェクトのアレクサンダー・ブラツコフスキら保護科学者たちは、2017年から追跡して以来、その生存に困惑していた。
夜間に撮影された熱画像ドローン映像は、ジェイコブがヒョウのようなアプローチを採用していることを示す：密集した茂みや低木林で近距離の待ち伏せを設定し、獲物に飛びかかったり掘り出したりするのを待ち構える。彼は通常ライオンが狩らない200kgの森のイノシシを狙い、単独またはティブと一緒に仕留める。「ジェイコブは全力疾走できないので、獲物を追うチャンスがない」とブラツコフスキは言う。「特定の豚を狙っているので、食事の変化を遂げたことがわかる。それがヒョウのように振る舞い、大きなリスクを取る理由だ。でもそうせざるを得ない – そしてそれは成功している。」
ブラツコフスキは、Pantheraのアンドリュー・ロバレッジによると、猫科動物が罠で四肢を失うのは一般的だと指摘する。ミネソタ大学のクレイグ・パッカーは、他のライオンでも同様の適応が起こる可能性を提案するが、ブラツコフスキは地元ライオンはヌーや水牛などの大型獲物に焦点を当てていると反論する。1960年代のセレンゲティ研究で捕食者-被食者研究を先駆けたジョージ・シャラーは、ライオンが時折ヒョウのように振る舞うが独自のスタイルを維持し、負傷した「三脚ライオン」は通常プライドに頼ると付け加える。
ジェイコブは、ワニのいるカジンガ・チャネルを泳ぎ渡った – 1.5キロメートル、ライオンとして記録された最長 – 過去2年間で10〜20回、1日平均1.73キロメートルの移動距離で、おそらく獲物や交尾相手のためだ。彼の戦略は生息地喪失の中での回復力を強調し、保護活動に役立つ可能性がある。「代わりに、彼は諦めない」とブラツコフスキは言い、ジェイコブの象徴的・遺伝的重要性に強調を置く。シャラーはライオンを「戦士の種」と呼ぶ。