Ledakan alga besar telah menghancurkan kehidupan laut di Australia Selatan selama delapan bulan terakhir, membunuh sekitar satu juta hewan dari lebih dari 550 spesies. Peneliti telah mengidentifikasi pelakunya sebagai Karenia cristata, spesies yang menghasilkan racun baru yang ditemukan yang bisa menyebar ke seluruh dunia. Peristiwa ini, salah satu yang paling merusak yang tercatat, menimbulkan kekhawatiran tentang ancaman baru terhadap lautan global.
Selama delapan bulan terakhir, ledakan alga yang luas telah merusak lebih dari 20.000 kilometer persegi lingkungan laut Australia Selatan, menyebabkan kematian sekitar satu juta hewan dari lebih dari 550 spesies dan menimbulkan dampak luas terhadap kesehatan manusia. Ledakan tersebut, yang diidentifikasi sebagai Karenia cristata, menandai salah satu peristiwa alga terbesar yang pernah tercatat, memengaruhi segala sesuatu mulai dari seadragon hingga hiu putih besar dan lumba-lumba.
Sebelumnya hanya dikenal dari dua lokasi dekat Afrika Selatan—di mana menyebabkan kematian massal ikan pada 1989 dan pertengahan 1990-an—dan di lepas pantai Newfoundland, Kanada, K. cristata kini mengungkapkan racun baru dalam kelas brevetoksin. Senyawa ini merusak saraf pada kehidupan laut dan insang ikan, dan menimbulkan risiko bagi manusia melalui inhalasi atau ingestasi. Shauna Murray di University of Technology Sydney, bagian dari tim penelitian, menyatakan kekhawatiran internasional: “Kami tahu bahwa itu bisa meledak di negara lain di dunia. Apa yang tidak kami ketahui adalah bahwa cristata menghasilkan brevetoksin dan bahwa itu bisa menyebabkan wabah alga berbahaya yang begitu besar dan mengganggu dan berlangsung selama delapan bulan. Sekarang kami tahu itu dan, karena kami tahu bahwa itu terjadi di tempat lain di dunia, ya, saya pikir itu ancaman internasional.”
Di antara hampir 850 ledakan alga laut mematikan yang dilaporkan secara global dari 1985 hingga 2025, peristiwa Australia Selatan ini menonjol sebagai salah satu yang paling merusak dan luas. Ledakan dimulai selama gelombang panas laut yang parah dengan suhu air laut hingga 3°C di atas normal tetapi secara tak terduga meluas setelah Mei 2025, bahkan saat air mendingin. Peneliti menghubungkan kenaikan suhu global dan tingkat nutrisi dengan peningkatan frekuensi ledakan, meskipun pemicu tepatnya tetap tidak jelas.
Christopher Keneally di University of Adelaide menyoroti ketidakpastian: “Ada banyak hal yang tidak diketahui tentang bagaimana toksin spesifik yang diproduksi oleh spesies ini memengaruhi manusia.” Ia menambahkan bahwa distribusi luas spesies tersebut menunjukkan bahwa mungkin sudah bersemayam dalam kelimpahan rendah di banyak area pesisir di seluruh dunia, berpotensi berkembang biak dengan laut yang memanas dan polusi nutrisi urban. Temuan tersebut, yang dirinci dalam pracetak di bioRxiv (DOI: 10.1101/2025.10.31.685766), menekankan kebutuhan mendesak untuk pemantauan dan penelitian untuk mengurangi wabah masa depan.