En massiv algblomning har ödelagt marint liv i södra Australien under de senaste åtta månaderna och dödat cirka en miljon djur från mer än 550 arter. Forskare har identifierat boven som Karenia cristata, en art som producerar en nyligen upptäckt toxin som kan spridas globalt. Händelsen, en av de mest destruktiva som registrerats, väcker oro för nya hot mot globala hav.
Under de senaste åtta månaderna har en vidsträckt algblomning härjat mer än 20 000 kvadratkilometer av södra Australiens marina miljö, vilket resulterat i döden av uppskattningsvis en miljon djur från över 550 arter och orsakat omfattande effekter på människors hälsa. Blomningen, identifierad som Karenia cristata, är en av de största alg händelserna som någonsin registrerats och påverkar allt från sjödrakar till vita hajar och delfiner.
Tidigare känd endast från två platser nära Sydafrika—där den orsakade massdöd av fiskar 1989 och i mitten av 1990-talet—och utanför Newfoundland, Kanada, har K. cristata nu avslöjat en ny toxin i brevetoxinklassen. Dessa föreningar skadar nerver i marint liv och fiskars gälar och utgör risker för människor genom inandning eller intag. Shauna Murray vid University of Technology Sydney, del av forskningslaget, uttryckte internationell oro: “Vi vet att den kan blomma i andra länder i världen. Det vi inte visste är att cristata producerade brevetoxiner och att den kunde orsaka dessa skadliga algutbrott som är så stora och störande och varar i åtta månader. Nu vet vi det och eftersom vi vet att det förekommer på andra platser i världen, ja, jag tror att det är ett internationellt hot.”
Bland nästan 850 dödliga marina algblomningar rapporterade globalt från 1985 till 2025 sticker denna händelse i södra Australien ut som en av de mest destruktiva och utbredda. Blomningen började under en allvarlig marin värmebölja med havsvattentemperaturer upp till 3°C över det normala men expanderade oväntat efter maj 2025, även när vattnen kyldes. Forskare kopplar stigande globala temperaturer och näringsnivåer till ökad frekvens av blomningar, även om den exakta utlösaren förblir oklar.
Christopher Keneally vid University of Adelaide belyste osäkerheterna: “Det finns mycket som är okänt om hur de specifika toxiner som produceras av denna art påverkar människor.” Han tillade att artens breda utbredning tyder på att den redan kan lura i låg abundans i många kustområden världen över, och potentiellt proliferera med varmare hav och urban näringsförorening. Resultaten, detaljerade i en preprint på bioRxiv (DOI: 10.1101/2025.10.31.685766), understryker det akuta behovet av övervakning och forskning för att mildra framtida utbrott.