أدى ازدهار طحالب هائل إلى تدمير الحياة البحرية في جنوب أستراليا على مدى الثمانية أشهر الماضية، مما أسفر عن مقتل حوالي مليون حيوان من أكثر من 550 نوعا. حدد الباحثون الجاني على أنه Karenia cristata، وهي نوع ينتج سمًا تم اكتشافه حديثًا يمكن أن ينتشر عالميًا. يثير الحدث، الذي يُعد واحدًا من أكثر الأحداث تدميرًا في السجلات، مخاوف بشأن التهديدات الناشئة للمحيطات العالمية.
على مدى الثمانية أشهر الماضية، دمر ازدهار طحالب واسع أكثر من 20,000 كيلومتر مربع من البيئة البحرية في جنوب أستراليا، مما أدى إلى وفاة ما يُقدر بمليون حيوان من أكثر من 550 نوعًا وتسبب في تأثيرات واسعة النطاق على الصحة البشرية. يُعد الازدهار، الذي تم تحديده على أنه Karenia cristata، واحدًا من أكبر الأحداث الطحالبية المسجلة على الإطلاق، ويؤثر على كل شيء من التنانين البحرية إلى القروش البيضاء الكبيرة والدلافين.
كان معروفًا سابقًا فقط في موقعين بالقرب من جنوب أفريقيا —حيث تسبب في موت جماعي للأسماك في عام 1989 ومنتصف التسعينيات— و قبالة نيوفاوندلاند، كندا، كشف K. cristata الآن عن سم جديد في فئة البريفيتوكسين. هذه المركبات تُضر بالأعصاب في الحياة البحرية وخياشيم الأسماك، وتشكل مخاطر على البشر من خلال الاستنشاق أو الابتلاع. أعربت شاونا موراي في جامعة تكنولوجيا سيدني، جزء من فريق البحث، عن قلق دولي: “نعلم أنه يمكن أن يزدهر في دول أخرى في العالم. ما لم نكن نعرفه هو أن cristata تنتج بريفيتوكسينات وأنها يمكن أن تسبب هذه الازدهارات الطحالبية الضارة التي هي كبيرة جدًا ومدمرة وتستمر لثمانية أشهر. الآن نعرف ذلك، وبما أننا نعرف أنه يحدث في أماكن أخرى في العالم، نعم، أعتقد أنه تهديد دولي.”
من بين نحو 850 ازدهار طحالب بحري قاتل تم الإبلاغ عنه عالميًا من 1985 إلى 2025، يبرز هذا الحدث في جنوب أستراليا كواحد من أكثرها تدميرًا وانتشارًا. بدأ الازدهار خلال موجة حر بحرية شديدة مع درجات حرارة مياه البحر تصل إلى 3 درجات مئوية فوق الطبيعي، لكنه توسع بشكل غير متوقع بعد مايو 2025، حتى مع تبريد المياه. يربط الباحثون ارتفاع درجات الحرارة العالمية ومستويات المغذيات بزيادة تكرار الازدهارات، على الرغم من أن السبب الدقيق يظل غير واضح.
أبرز كريستوفر كينيالي في جامعة أديلايد الشكوك: “هناك الكثير مما هو غير معروف عن كيفية تأثير السموم الخاصة المنتجة من هذا النوع على البشر.” وأضاف أن التوزيع الواسع للنوع يشير إلى أنه قد يكون موجودًا بالفعل بكميات منخفضة في العديد من المناطق الساحلية حول العالم، وقد يتكاثر مع تسخين البحار وتلوث المغذيات الحضري. تؤكد النتائج، المفصلة في نسخة أولية على bioRxiv (DOI: 10.1101/2025.10.31.685766)، على الحاجة الملحة إلى الرصد والبحث للتخفيف من الازدهارات المستقبلية.