Una masiva floración algal ha devastado la vida marina en Australia Meridional durante los últimos ocho meses, matando alrededor de un millón de animales de más de 550 especies. Los investigadores han identificado al culpable como Karenia cristata, una especie que produce una toxina recién descubierta que podría extenderse a nivel mundial. El evento, uno de los más destructivos registrados, genera preocupaciones sobre amenazas emergentes a los océanos globales.
Durante los últimos ocho meses, una vasta floración algal ha arrasado más de 20.000 kilómetros cuadrados del entorno marino de Australia Meridional, resultando en la muerte de un estimado de un millón de animales de más de 550 especies y causando impactos generalizados en la salud humana. La floración, identificada como Karenia cristata, marca uno de los eventos algales más grandes jamás registrados, afectando desde dragones de mar hasta tiburones blancos y delfines.
Previamente conocida solo en dos ubicaciones cerca de Sudáfrica —donde causó mortalidades masivas de peces en 1989 y mediados de los años 1990— y frente a Terranova, Canadá, K. cristata ha revelado ahora una nueva toxina en la clase de las brevetoxinas. Estos compuestos dañan los nervios en la vida marina y las branquias de los peces, y representan riesgos para los humanos a través de la inhalación o ingestión. Shauna Murray de la University of Technology Sydney, parte del equipo de investigación, expresó preocupación internacional: “Sabemos que puede florecer en otros países del mundo. Lo que no sabíamos es que cristata producía brevetoxinas y que podía causar estos brotes algales dañinos que son tan enormes y disruptivos y duran ocho meses. Ahora lo sabemos y, porque sabemos que ocurre en otros lugares del mundo, sí, creo que es una amenaza internacional.”
Entre casi 850 floraciones algales marinas mortales reportadas globalmente desde 1985 hasta 2025, este evento en Australia Meridional destaca como uno de los más destructivos y extendidos. La floración comenzó durante una severa ola de calor marino con temperaturas del agua de mar hasta 3°C por encima de lo normal, pero se expandió inesperadamente después de mayo de 2025, incluso cuando las aguas se enfriaron. Los investigadores vinculan el aumento de las temperaturas globales y los niveles de nutrientes al incremento en la frecuencia de las floraciones, aunque el desencadenante exacto sigue sin aclararse.
Christopher Keneally de la University of Adelaide resaltó las incertidumbres: “Hay mucho que se desconoce sobre cómo las toxinas específicas producidas por esta especie afectan a los humanos.” Agregó que la amplia distribución de la especie sugiere que ya podría estar presente en baja abundancia en muchas áreas costeras del mundo, potencialmente proliferando con mares más cálidos y contaminación por nutrientes urbanos. Los hallazgos, detallados en un preprint en bioRxiv (DOI: 10.1101/2025.10.31.685766), subrayan la necesidad urgente de monitoreo e investigación para mitigar futuros brotes.