Pemerintahan Trump mendorong rencana penambangan dasar laut di Pasifik barat, hampir dua kali lipat area yang diusulkan di sekitar Samoa Amerika dan menargetkan perairan dekat Palung Mariana untuk pertama kalinya. Langkah ini menuai penolakan keras dari pemimpin pribumi yang khawatir akan dampak terhadap perikanan dan budaya. Meskipun ada seruan untuk persetujuan, pemerintah federal melanjutkan dengan tinjauan lingkungan.
Biro Manajemen Energi Samudera (BOEM) pemerintahan Trump mengumumkan rencana minggu ini untuk memperluas ambisi penambangan dasar laut ke wilayah sekitar Palung Mariana, sebuah monumen laut nasional AS di Pasifik barat. Ini menandai indikasi pertama minat untuk menambang perairan di sekitar Persemakmuran Kepulauan Mariana Utara, wilayah AS yang terdiri dari 14 pulau dengan sekitar 44.000 penduduk, termasuk masyarakat pribumi Chamorro dan Carolinian.
Area penambangan yang diusulkan di barat monumen membentang 35 juta hektar, dengan titik paling selatan antara pulau Rota dan Guam. Pemberitahuan di Daftar Federal membuka rencana untuk komentar publik hingga 12 Desember. BOEM menekankan bahwa permintaan masukan "tidak merupakan keputusan untuk mengadakan penjualan sewa tetapi lebih mengundang dan mendorong masukan dari pemerintah teritorial dan lokal, komunitas pribumi, industri, pengguna samudra, dan masyarakat umum."
Secara terpisah, pemerintahan hampir dua kali lipat area penambangan dasar laut di sekitar Samoa Amerika dari 18 juta hektar menjadi 33 juta hektar, luas yang lebih besar dari Peru. Ini mengabaikan moratorium yang diberlakukan oleh pemimpin pribumi tahun lalu. Gubernur Pulaali’i Nikolao Pula mendesak pemerintah federal untuk tidak melanjutkan tanpa persetujuan wilayah, tetapi tinjauan lingkungan direncanakan.
Nathan Ilaoa, direktur Departemen Sumber Daya Laut dan Satwa Liar Samoa Amerika, menyoroti taruhannya: “Perikanan kami penting untuk keamanan pangan, rekreasi, dan kelestarian budaya Samoa kami.” Tuna menyumbang 99,5 persen ekspor wilayah tersebut.
Direktur sementara BOEM Matt Giacona membela dorongan tersebut, menyatakan, “Sumber daya ini kunci untuk memastikan Amerika Serikat tidak bergantung pada China dan negara lain untuk kebutuhan mineral kritisnya.” Inisiatif ini mengikuti perintah eksekutif April yang mempercepat penambangan lepas pantai, menargetkan setidaknya empat area Pasifik, termasuk perairan di sekitar Kepulauan Cook dan Zona Clarion-Clipperton selatan Hawaiʻi.
Para ilmuwan menyuarakan kekhawatiran atas risiko ekologi. Studi terbaru dari Universitas Hawaiʻi menemukan bahwa bulu sedimen yang dihasilkan penambangan dapat merusak zooplankton, mengurangi kualitas makanan hingga 10 hingga 100 kali dan berpotensi meruntuhkan jaring makanan samudra. Penulis utama Michael Dowd memperingatkan, “Karena ini adalah jaring makanan komunitas yang sangat terhubung, sangat ketat, itu akan memiliki dampak dari bawah ke atas di mana zooplankton akan kelaparan dan kemudian micronekton (yang memakannya) akan kelaparan dan komunitas ini bisa runtuh.”
Di Kepulauan Mariana Utara, di tengah penurunan ekonomi akibat penurunan pariwisata, reaksi lokal campur aduk. Floyd Masga, kepala Biro Kualitas Lingkungan dan Pesisir, mengatakan, “Keberhasilan akan bergantung pada manajemen lingkungan yang hati-hati, penghormatan terhadap kepentingan lokal dan pribumi, dan pengambilan keputusan transparan berbasis sains untuk memastikan pengembangan selaras dengan prioritas nasional dan regional.”