A administração Trump está avançando com planos de mineração em águas profundas no Pacífico ocidental, quase dobrando a área proposta ao redor de Samoa Americana e mirando águas perto da Fossa das Marianas pela primeira vez. Essa medida atraiu forte oposição de líderes indígenas preocupados com impactos na pesca e na cultura. Apesar de apelos por consentimento, o governo federal está prosseguindo com uma revisão ambiental.
O Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) da administração Trump anunciou esta semana planos para expandir as ambições de mineração em águas profundas para a região ao redor da Fossa das Marianas, um monumento marinho nacional dos EUA no Pacífico ocidental. Isso marca a primeira indicação de interesse em minerar as águas ao redor da Comunidade das Ilhas Marianas do Norte, um território dos EUA composto por 14 ilhas com cerca de 44.000 residentes, incluindo povos indígenas Chamorro e Carolinian.
A área de mineração proposta a oeste do monumento abrange 35 milhões de acres, com seu ponto mais ao sul entre as ilhas de Rota e Guam. Um aviso no Registro Federal abre o plano para comentários públicos até 12 de dezembro. O BOEM enfatizou que o pedido de input "não constitui uma decisão para realizar uma venda de arrendamento, mas sim convida e incentiva input de governos territoriais e locais, comunidades indígenas, indústria, usuários do oceano e o público."
Separadamente, a administração está quase dobrando a área de mineração no leito marinho ao redor de Samoa Americana de 18 milhões de acres para 33 milhões de acres, uma extensão maior que o Peru. Isso ignora uma moratória imposta por líderes indígenas no ano passado. O governador Pulaali’i Nikolao Pula instou o governo federal a não prosseguir sem o consentimento do território, mas uma revisão ambiental está planejada.
Nathan Ilaoa, diretor do Departamento de Recursos Marinhos e de Vida Selvagem de Samoa Americana, destacou os riscos: “Nossas pescarias são essenciais para a segurança alimentar, recreação e perpetuação de nossa cultura samoana.” O atum representa 99,5 por cento das exportações do território.
O diretor interino do BOEM, Matt Giacona, defendeu o impulso, afirmando: “Esses recursos são chave para garantir que os Estados Unidos não dependam da China e de outras nações para suas necessidades de minerais críticos.” A iniciativa segue uma ordem executiva de abril que acelera a mineração offshore, visando pelo menos quatro áreas do Pacífico, incluindo águas ao redor das Ilhas Cook e a Zona Clarion-Clipperton ao sul de Hawaiʻi.
Cientistas expressam alarme sobre riscos ecológicos. Um estudo recente da Universidade do Hawaiʻi descobriu que plumas de sedimentos geradas pela mineração poderiam prejudicar o zooplâncton, reduzindo a qualidade do alimento em 10 a 100 vezes e potencialmente colapsando as teias alimentares oceânicas. O autor principal, Michael Dowd, alertou: “Porque isso é uma teia alimentar comunitária tão estreitamente ligada, tão apertada, isso terá esses impactos de baixo para cima onde o zooplâncton passará fome e então o micronekton (que os come) passará fome e essa comunidade poderia colapsar.”
Nas Ilhas Marianas do Norte, em meio a uma desaceleração econômica devido ao declínio do turismo, as reações locais são mistas. Floyd Masga, chefe do Bureau of Environmental and Coastal Quality, disse: “O sucesso dependerá de uma gestão ambiental cuidadosa, respeito pelos interesses locais e indígenas, e tomada de decisões transparente baseada em ciência para garantir que o desenvolvimento se alinhe com as prioridades nacionais e regionais.”