トランプ政権は西太平洋での深海採掘計画を推進しており、アメリカン・サモア周辺の提案区域をほぼ倍増し、マリアナ海溝近くの海域を初めて標的にしている。この動きは、漁業と文化への影響を懸念する先住民指導者らから強い反対を招いている。同意を求める声にもかかわらず、連邦政府は環境審査を進めている。
トランプ政権の海洋エネルギー管理局（BOEM）は今週、マリアナ海溝周辺地域への深海採掘の野心を拡大する計画を発表した。この海溝は西太平洋にある米国の国立海洋記念物である。これにより、北マリアナ諸島コモンウェルスを囲む海域での採掘への関心が初めて示された。このコモンウェルスは14の島々からなり、約44,000人の住民を抱え、先住民のチャモロ人とカロリン人をはじめとする人々が暮らしている。
記念物の西側に提案された採掘区域は3,500万エーカー（約142,000平方キロメートル）に及び、最南端はロタ島とグアムの間にある。連邦官報への公告により、12月12日まで一般からの意見募集が開始された。BOEMは、意見募集の要請は「リース販売の決定を意味するものではなく、領土・地方政府、先住民コミュニティ、産業界、海洋利用者、一般からの意見を招き、奨励するものである」と強調した。
別途、政権はアメリカン・サモア周辺の海底採掘区域を1,800万エーカーから3,300万エーカーにほぼ倍増させる。これはペルーよりも広い範囲で、先住民指導者らが昨年課したモラトリアムを無視するものだ。プラアリイ・ニコラオ・プラ知事は、領土の同意なしに進めるなと連邦政府に要請したが、環境審査が予定されている。
アメリカン・サモアの海洋・野生生物資源局長ナサン・イラオア氏は、懸念点を指摘した：「私たちの漁業は食糧安全保障、レクリエーション、そしてサモア文化の継承に不可欠です。」この地域の輸出の99.5%をツナが占める。
BOEMの暫定局長マット・ジャコナ氏はこの推進を擁護し、「これらの資源は、米国が中国や他の国々に重要鉱物需要で依存しないことを確保する鍵です」と述べた。このイニシアチブは、沖合採掘を加速させる4月の大統領令に続くもので、少なくとも4つの太平洋地域を対象とし、クック諸島周辺の海域やハワイ南のクラリオン・クリッパートンゾーンを含む。
科学者らは生態学的リスクに警鐘を鳴らしている。ハワイ大学の最近の研究では、採掘による堆積物プランクがゾープランクトンを害し、食物の質を10〜100倍低下させ、海洋食物連鎖の崩壊を招く可能性があることがわかった。主著者マイケル・ダウド氏は警告した：「このような密接に結びついた、きついコミュニティの食物網であるため、これらのボトムアップの影響が生じ、ゾープランクトンが飢餓し、次にそれらを食べるミクロネクトンが飢餓し、このコミュニティが崩壊する可能性がある。」
北マリアナ諸島では、観光の減少による経済低迷の中で、地元反応はまちまちだ。環境・沿岸品質局長のフロイド・マスガ氏は、「成功は慎重な環境管理、地元・先住民の利益への敬意、透明で科学に基づく意思決定にかかっています。これにより、開発が国家および地域の優先事項に沿うことを確保します」と述べた。