تدفع إدارة ترامب بقوة خطط التعدين في أعماق البحار في غرب المحيط الهادئ، مما يقارب مضاعفة المنطقة المقترحة حول ساموا الأمريكية واستهداف المياه بالقرب من خندق ماريانا لأول مرة. أثار هذا الإجراء معارضة شديدة من قادة السكان الأصليين الذين يخشون التأثيرات على الصيد والثقافة. على الرغم من الدعوات للحصول على موافقة، يتابع الحكومة الفيدرالية مع مراجعة بيئية.
أعلنت مكتب إدارة الطاقة المحيطية (BOEM) التابع لإدارة ترامب هذا الأسبوع عن خطط لتوسيع طموحات التعدين في أعماق البحار إلى المنطقة حول خندق ماريانا، وهو نصب بحري وطني أمريكي في غرب المحيط الهادئ. يمثل هذا الإعلان أول إشارة إلى الاهتمام بتعدين المياه المحيطة بكومنولث جزر ماريانا الشمالية، وهي إقليم أمريكي يتكون من 14 جزيرة يبلغ عدد سكانها حوالي 44,000 نسمة، بما في ذلك الشعوب الأصلية التشامورو والكارولينية.
تمتد المنطقة المقترحة للتعدين غرب النصب على 35 مليون فدان، مع أقصى نقطة جنوبية بين جزيرتي روتا وغوام. إعلان في السجل الفيدرالي يفتح الخطة للتعليقات العامة حتى 12 ديسمبر. أكدت BOEM أن طلب الإدخال "لا يشكل قراراً بإجراء بيع إيجار، بل يدعو ويشجع على الإدخال من الحكومات الإقليمية والمحلية، والمجتمعات الأصلية، والصناعة، ومستخدمي المحيط، والجمهور."
منفصلًا، تقوم الإدارة بمضاعفة تقريبًا مساحة التعدين في قاع البحر حول ساموا الأمريكية من 18 مليون فدان إلى 33 مليون فدان، وهي مساحة أكبر من بيرو. يتجاهل هذا الحظر الذي فرضه قادة السكان الأصليين العام الماضي. حث الحاكم بولاالي نيكولاو بولا الحكومة الفيدرالية على عدم المتابعة دون موافقة الإقليم، لكن مراجعة بيئية مخطط لها.
أبرز ناثان إيلاوا، مدير قسم الموارد البحرية والحياة البرية في ساموا الأمريكية، المخاطر: “صيدنا أساسي لأمن الغذاء والترفيه واستمرار ثقافتنا الساموية.” يشكل التونة 99.5 في المئة من صادرات الإقليم.
دافع المدير المؤقت لـ BOEM، مات جياکونا، عن الدفع، قائلاً: “هذه الموارد مفتاح لضمان عدم اعتماد الولايات المتحدة على الصين ودول أخرى لاحتياجاتها من المعادن الحرجة.” تتبع المبادرة أمراً تنفيذياً في أبريل يسرع التعدين البحري خارج الساحل، مستهدفاً على الأقل أربع مناطق في المحيط الهادئ، بما في ذلك المياه حول جزر كوك ومنطقة كلاريون-كليبرتون جنوب هاواي.
يعبر العلماء عن القلق بشأن المخاطر البيئية. وجدت دراسة حديثة من جامعة هاواي أن أعمدة الرواسب الناتجة عن التعدين يمكن أن تضر بالحيوانات الزوoplankton، مما يقلل جودة الغذاء بنسبة 10 إلى 100 مرة وقد يؤدي إلى انهيار شبكات الغذاء المحيطية. حذر المؤلف الرئيسي مايكل داود: “لأن هذا نظام غذائي مجتمعي مترابط جدًا، مترابط جدًا، سيكون له تأثيرات من الأسفل إلى الأعلى حيث ستموت الحيوانات الزوoplankton جوعًا ثم ستموت الميكرونيكتون (التي تأكلها) جوعًا وقد تنهار هذه المجتمع.”
في جزر ماريانا الشمالية، وسط ركود اقتصادي ناتج عن انخفاض السياحة، تختلط الردود المحلية. قال فل oyد ماسغا، رئيس مكتب الجودة البيئية والساحلية: “سيعتمد النجاح على إدارة بيئية حذرة، واحترام المصالح المحلية والأصلية، واتخاذ قرارات شفافة مبنية على العلم لضمان توافق التطوير مع الأولويات الوطنية والإقليمية.”