La administración Trump está avanzando con planes de minería en aguas profundas en el Pacífico occidental, casi duplicando el área propuesta alrededor de Samoa Americana y apuntando por primera vez a aguas cerca de la Fosa de las Marianas. Esta medida ha generado una fuerte oposición de líderes indígenas preocupados por los impactos en las pesquerías y la cultura. A pesar de las llamadas a obtener consentimiento, el gobierno federal está procediendo con una revisión ambiental.
La Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) de la administración Trump anunció esta semana planes para expandir las ambiciones de minería en aguas profundas a la región alrededor de la Fosa de las Marianas, un monumento marino nacional de EE.UU. en el Pacífico occidental. Esto marca la primera indicación de interés en explotar las aguas que rodean la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, un territorio de EE.UU. que comprende 14 islas con unos 44.000 residentes, incluyendo pueblos indígenas chamorros y carolinianos.
El área de minería propuesta al oeste del monumento abarca 35 millones de acres, con su punto más al sur entre las islas de Rota y Guam. Un aviso en el Registro Federal abre el plan a comentarios públicos hasta el 12 de diciembre. La BOEM enfatizó que la solicitud de aportes "no constituye una decisión para realizar una venta de arrendamientos, sino que invita y alienta la participación de gobiernos territoriales y locales, comunidades indígenas, industria, usuarios del océano y el público."
Por separado, la administración está casi duplicando el área de minería en el fondo marino alrededor de Samoa Americana, de 18 millones de acres a 33 millones de acres, una extensión más grande que Perú. Esto ignora una moratoria impuesta por líderes indígenas el año pasado. El gobernador Pulaali’i Nikolao Pula ha instado al gobierno federal a no proceder sin el consentimiento del territorio, pero se planea una revisión ambiental.
Nathan Ilaoa, director del Departamento de Recursos Marinos y de Vida Silvestre de Samoa Americana, destacó las apuestas: “Nuestras pesquerías son esenciales para la seguridad alimentaria, el recreo y la perpetuación de nuestra cultura samoana.” El atún representa el 99,5 por ciento de las exportaciones del territorio.
El director interino de la BOEM, Matt Giacona, defendió el impulso, afirmando: “Estos recursos son clave para asegurar que Estados Unidos no dependa de China y otras naciones para sus necesidades de minerales críticos.” La iniciativa sigue a una orden ejecutiva de abril que acelera la minería offshore, apuntando al menos a cuatro áreas del Pacífico, incluyendo aguas alrededor de las Islas Cook y la Zona Clarion-Clipperton al sur de Hawaiʻi.
Los científicos expresan alarma por los riesgos ecológicos. Un estudio reciente de la Universidad de Hawaiʻi encontró que las plumas de sedimentos generadas por la minería podrían dañar al zooplancton, reduciendo la calidad del alimento de 10 a 100 veces y potencialmente colapsando las redes alimentarias oceánicas. El autor principal, Michael Dowd, advirtió: “Dado que se trata de una red alimentaria comunitaria tan estrechamente vinculada, tan ajustada, esto tendrá impactos de abajo hacia arriba donde el zooplancton se morirá de hambre y luego el micronekton (que lo come) se morirá de hambre y esta comunidad podría colapsar.”
En las Islas Marianas del Norte, en medio de una recesión económica por la disminución del turismo, las reacciones locales son mixtas. Floyd Masga, jefe de la Oficina de Calidad Ambiental y Costera, dijo: “El éxito dependerá de una gestión ambiental cuidadosa, respeto por los intereses locales e indígenas, y una toma de decisiones transparente basada en la ciencia para asegurar que el desarrollo se alinee con las prioridades nacionales y regionales.”