Presiden Donald Trump mengatakan pada hari Sabtu bahwa ruang udara di atas dan sekitar Venezuela harus dianggap tertutup "sepenuhnya," dalam pesan yang diposting di Truth Social di tengah kampanye AS yang menargetkan jaringan penyelundupan narkoba yang diduga terkait dengan pemerintah Nicolás Maduro.
Presiden Donald Trump pada hari Sabtu mengeluarkan peringatan tegas tentang langit Venezuela, menulis di akun Truth Social-nya bahwa ruang udara di atas dan sekitar negara tersebut harus diperlakukan sebagai zona terlarang.
“Untuk semua Maskapai Penerbangan, Pilot, Pedagang Narkoba, dan Penyelundup Manusia, harap anggap RUANG UDARA DI ATAS DAN SEKITAR VENEZUELA TERTUTUP SEPENUHNYA,” tulis Trump. “Terima kasih atas perhatian Anda terhadap masalah ini!”
Pesan tersebut, yang dilaporkan oleh media seperti Daily Wire, TIME, dan NBC News, muncul saat pemerintahan Trump meningkatkan tekanan terhadap pemerintah Presiden Nicolás Maduro atas dugaan penyelundupan narkoba dan meningkatkan aktivitas militer di Karibia.
Pasukan AS telah melakukan serangkaian serangan terhadap perahu di Karibia yang menurut Washington digunakan oleh penyelundup narkoba yang beroperasi dari Venezuela. Axios melaporkan bahwa 21 serangan AS terhadap perahu narkoba di wilayah tersebut telah menewaskan setidaknya 83 orang, sementara TIME mengutip angka pemerintahan yang menyebutkan jumlah korban tewas setidaknya 80 orang.
Selama panggilan Thanksgiving dengan anggota dinas AS minggu ini, Trump menyiratkan bahwa operasi bisa segera meluas ke wilayah Venezuela. “Dalam beberapa minggu terakhir, Anda telah bekerja untuk mencegah penyelundup narkoba Venezuela, yang jumlahnya banyak. Tentu saja, tidak banyak lagi yang datang melalui laut,” katanya, menurut pernyataan yang dikutip oleh CNN dan diringkas oleh TIME. “Anda mungkin menyadari bahwa orang-orang tidak ingin mengirim melalui laut, dan kami akan mulai menghentikan mereka melalui darat juga. Darat lebih mudah, tapi itu akan dimulai sangat segera.” Trump menambahkan, “Kami peringatkan mereka: Berhenti kirim racun ke negara kami.”
Presiden dan pejabat senior telah membingkai kampanye ini sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk membatasi aliran narkotika ke Amerika Serikat sambil menekan kepergian Maduro dari kekuasaan. Trump secara publik menggambarkan pemimpin Venezuela itu terhubung dengan kejahatan terorganisir. Daily Wire melaporkan bahwa ia telah menggambarkan Maduro sebagai pemimpin Cartel de Los Soles, dan mencatat bahwa Departemen Luar Negeri AS menunjuk kelompok itu sebagai organisasi teroris asing dalam pemberitahuan yang diterbitkan di Federal Register pada 16 November.
Di tengah ketegangan yang meningkat, beberapa media, termasuk The New York Times dan Forbes, melaporkan bahwa Trump baru-baru ini berbicara melalui telepon dengan Maduro tentang kemungkinan bertemu di Amerika Serikat — kontak yang akan menandai pertukaran tingkat tinggi yang langka antara kedua pemimpin setelah bertahun-tahun permusuhan terbuka.
Postingan media sosial Trump tentang ruang udara Venezuela mengikuti komentar sebelumnya tentang politik regional. Dalam pesan Truth Social terpisah tentang pemilu di Honduras, Daily Wire melaporkan bahwa ia menyatakan dukungan untuk calon Partai Nasional Nasry Asfura, yang dikenal sebagai Tito Asfura, dan memperingatkan bahwa sekutu Maduro bisa memperluas pengaruh mereka di sana. “Apakah Maduro dan Narcoterroris-nya akan mengambil alih negara lain seperti mereka telah mengambil alih Kuba, Nikaragua, dan Venezuela?” tulis Trump. “Orang yang berdiri untuk Demokrasi, dan melawan Maduro, adalah Tito Asfura, Calon Presiden Partai Nasional.”
Regulator penerbangan dan kelompok industri menekankan bahwa hanya Venezuela yang bisa secara formal menutup ruang udaranya sendiri, dan bahwa pernyataan Trump tidak secara itu sendiri merupakan larangan penerbangan yang mengikat. Namun, komentarnya telah menambah kekhawatiran di kalangan maskapai penerbangan dan penanggung yang sudah merespons peringatan pemerintah AS. Administrasi Penerbangan Federal baru-baru ini memperingatkan maskapai untuk berhati-hati di ruang udara Venezuela, mengutip “situasi keamanan yang memburuk” dan “aktivitas militer yang meningkat” di dan sekitar negara tersebut, dan beberapa maskapai telah mengalihkan penerbangan untuk menghindari wilayah itu.
Hingga Sabtu, data pelacakan penerbangan masih menunjukkan beberapa pesawat melintasi wilayah Venezuela, meskipun pemerintahan Trump menyatakan siap memperluas operasinya dari laut ke darat dan semakin memperketat isolasi negara tersebut.
