President Donald Trump sa på lördagen att luftrummet över och runt Venezuela bör betraktas som stängt "i sin helhet", i ett meddelande publicerat på Truth Social mitt i en amerikansk kampanj som riktar sig mot påstådda narkotikasmugglingsnätverk kopplade till Nicolás Maduros regering.
President Donald Trump utfärdade på lördagen en skarp varning om Venezuelas luftrum och skrev på sitt Truth Social-konto att luftrummet över och runt landet bör behandlas som förbjudet område.
"Till alla flygbolag, piloter, narkhandlare och människosmugglare, vänligen betrakta LUFTUTRYMMET ÖVER OCH RUNT VENEZUELA SOM STÄNGT I SIN HELHET", skrev Trump. "Tack för er uppmärksamhet på detta ärende!"
Meddelandet, rapporterat av medier inklusive Daily Wire, TIME och NBC News, kommer samtidigt som Trump-administrationen ökar trycket på president Nicolás Maduros regering för påstått narkotikasmugglingsverksamhet och trappar upp militär aktivitet i Karibien.
USA:s styrkor har genomfört en serie attacker mot båtar i Karibien som Washington säger använts av narkotikasmugglare som opererar från Venezuela. Axios har rapporterat att 21 amerikanska attacker mot narkotikabåtar i regionen dödat minst 83 personer, medan TIME citerar administrationssiffror som anger dödstalet till minst 80.
Under ett tack-sägelse-samtal med amerikanska militärer denna vecka signalerade Trump att operationerna snart kan utökas till venezuelanskt territorium. "På senare veckor har ni arbetat för att avskräcka venezuelanska narkotikasmugglare, och det finns många av dem. Självklart kommer inte så många fler sjövägen", sa han enligt uttalanden citerade av CNN och sammanfattade av TIME. "Ni har säkert märkt att folk inte vill leverera sjövägen längre, och vi kommer att börja stoppa dem på land också. Land är lättare, men det börjar väldigt snart." Trump tillade: "Vi varnar dem: Sluta skicka gift till vårt land."
Presidenten och höga tjänstemän har ramat in kampanjen som en del av ett bredare arbete för att bromsa inflödet av narkotika till USA samtidigt som man pressar på för Maduros avgång. Trump har offentligt framställt den venezuelanska ledaren som invirad i organiserad brottslighet. Daily Wire rapporterar att han beskrivit Maduro som ledare för Cartel de Los Soles, och noterar att USA:s utrikesdepartement utsett gruppen till utländsk terrororganisation i ett meddelande publicerat i Federal Register den 16 november.
Mitt i de eskalerande spänningarna har flera medier, inklusive The New York Times och Forbes, rapporterat att Trump nyligen talade i telefon med Maduro om möjligheten att mötas i USA — ett kontakt som skulle markera ett sällsynt högnivåutbyte mellan de två ledarna efter år av öppen fientlighet.
Trumps inlägg på sociala medier om Venezuelas luftrum följde tidigare kommentarer om regional politik. I ett separat Truth Social-inlägg om valet i Honduras rapporterar Daily Wire att han uttryckte stöd för Nationals parti-kandidaten Nasry Asfura, känd som Tito Asfura, och varnade för att Maduros allierade kunde utöka sitt inflytande där. "Kommer Maduro och hans narkoterrorister att ta över ännu ett land som de har gjort med Kuba, Nicaragua och Venezuela?", skrev Trump. "Mannen som står upp för demokratin och kämpar mot Maduro är Tito Asfura, Nationals partis presidentkandidat."
Flygmyndigheter och branschorganisationer har betonat att endast Venezuela kan formellt stänga sitt eget luftrum, och att Trumps uttalande i sig inte utgör ett bindande flygförbud. Hans kommentarer har dock ökat farhågorna hos flygbolag och försäkringsbolag som redan svarar på amerikanska regeringsrekommendationer. Federal Aviation Administration varnade nyligen flygbolag att utöva försiktighet i venezuelanskt luftrum med hänvisning till en "försämrad säkerhetssituation" och "ökad militär aktivitet" i och runt landet, och flera flygbolag har omdirigerat flyg för att undvika området.
På lördagen visade flygspårningsdata fortfarande vissa flygplan som korsade venezuelanskt territorium, trots att Trump-administrationen signalerat att man är beredd att utöka operationerna från hav till land och ytterligare strama åt landets isolering.
