Usulan federal baru dari EPA dan Army Corps of Engineers bertujuan membatasi perlindungan Clean Water Act untuk lahan basah, berpotensi memengaruhi lebih dari dua pertiga lahan basah tersisa di Illinois. Aturan ini mengkodifikasi keputusan Mahkamah Agung 2023, mengecualikan lahan basah musiman dari perlindungan federal. Kelompok lingkungan memperingatkan kehilangan habitat signifikan, sementara pendukung industri memuji kejelasan yang diberikannya.
Badan Perlindungan Lingkungan dan Army Corps of Engineers mengumumkan usulan tersebut minggu lalu, mendefinisikan ulang "Waters of the United States" berdasarkan Clean Water Act 1972. Perubahan ini dibangun di atas putusan Mahkamah Agung 2023 yang membatasi perlindungan pada lahan basah yang terhubung langsung dengan badan air permanen yang lebih besar seperti sungai dan danau, di mana batasnya tidak dapat dibedakan. Di bawah kriteria baru, lahan basah harus menyimpan air selama musim hujan dan mempertahankan koneksi permukaan ke badan air utama saat itu, secara efektif melarang sungai musiman dan lahan basah periode kering dari cakupan.
Di Illinois, di mana lahan basah menyusut dari lebih dari 8 juta hektar di 1700-an menjadi hanya 10 persen hari ini karena pertanian dan pengembangan, dampaknya bisa parah. Studi University of Illinois Urbana-Champaign memperkirakan 72 persen dari sekitar 700.000 hektar lahan basah negara bagian —sekitar 504.000 hektar— akan kehilangan perlindungan federal, dengan angka mungkin naik menjadi 90 persen tergantung definisi kebasahan akhir. Ekosistem ini menyediakan perlindungan banjir tahunan senilai $419 juta bagi penduduk dan mendukung satwa liar beragam, menyaring air dan menyimpan karbon untuk melawan perubahan iklim.
"Kami melihat hingga 85 persen lahan basah negara kehilangan status dilindungi di bawah Clean Water Act," kata Andrew Wetzler, wakil presiden senior untuk alam di Natural Resources Defense Council. Analisis 2025 oleh kelompok tersebut memproyeksikan 70 juta dari 84 juta hektar lahan basah nasional berisiko. Tanpa izin federal yang diperlukan untuk pengembangan, lahan basah bisa menghadapi pengisian atau pengecoran tanpa pengawasan, menurut Wetzler.
Administrator EPA Lee Zeldin membela usulan tersebut, menyatakan bahwa itu "melindungi perairan navigasi bangsa dari polusi, memajukan federalisme kooperatif dengan memberdayakan negara bagian, dan akan menghasilkan pertumbuhan ekonomi di seluruh negeri." Zippy Duval, presiden American Farm Bureau Federation, menambahkan, "Mahkamah Agung dengan jelas memutuskan beberapa tahun lalu bahwa pemerintah berlebihan dalam interpretasinya tentang apa yang termasuk dalam pedoman federal... Kami senang bahwa itu akhirnya mengatasi kekhawatiran tersebut dan mengambil langkah untuk memberikan kejelasan yang sangat dibutuhkan."
Robert Hirschfeld, direktur kebijakan air di Prairie Rivers Network, mencatat, "Mayoritas besar lahan basah Illinois tidak memiliki perlindungan federal. Kehilangan Clean Water Act federal berarti musim terbuka untuk lahan basah." Chelsea Peters, kandidat PhD di ekologi lahan basah di University of Illinois dan penulis utama studi, mengonfirmasi, "Kami menentukan bahwa sekitar 72 persen lahan basah Illinois... tidak lagi memenuhi kriteria koneksi permukaan kontinu ke perairan relatif permanen di Illinois."
Usulan memasuki periode komentar publik 45 hari, dengan potensi finalisasi pada kuartal pertama tahun depan. Negara bagian seperti Colorado telah memberlakukan perlindungan mereka sendiri pasca-Mahkamah Agung, tetapi upaya Illinois terhenti.