EPAと陸軍工兵隊からの新たな連邦提案が、クリーン・ウォーター・アクトの湿地保護を制限することを目指しており、イリノイ州の残存湿地の3分の2以上が影響を受ける可能性がある。この規則は2023年の最高裁判決を法文化し、季節的な湿地を連邦保護から除外する。環境団体は生息地の大幅な喪失を警告する一方、産業界支持者はその明確さを称賛している。
環境保護庁（EPA）と陸軍工兵隊は先週、この提案を発表し、1972年のクリーン・ウォーター・アクトの下で「米国水域」を再定義した。この変更は、2023年の最高裁判決に基づき、川や湖などのより大きく永続的な水域に直接つながる湿地に保護を制限し、境界が判別不能なものに限定する。新基準では、湿地は湿季に水を保持し、その時期に主要水域との表面接続を維持する必要があり、季節的な小川や乾燥期の湿地を事実上保護対象外とする。
イリノイ州では、1700年代の800万エーカー超から農業と開発により現在10%にまで減少した湿地の影響が深刻になり得る。イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の研究では、州内の約70万エーカーの湿地の72%——約50万4千エーカー——が連邦保護を失うと推定され、最終的な湿潤度の定義次第で90%に達する可能性がある。これらの生態系は住民に年間4億1,900万ドルの洪水保護を提供し、多様な野生生物を支え、水を濾過し、気候変動対策として炭素を貯蔵する。
「クリーン・ウォーター・アクトの下で全国の湿地の最大85%が保護ステータスを失う可能性がある」と、自然資源防衛協議会（NRDC）の自然担当上級副社長アンドリュー・ウェッツラー氏は語った。同団体の2025年分析では、全国8,400万エーカーの湿地のうち7,000万エーカーがリスクにさらされると予測。開発に必要な連邦許可がなければ、湿地は無制限に埋め立てや舗装の対象になるとウェッツラー氏は指摘。
EPA長官リー・ゼルディン氏は提案を擁護し、「国民の航行可能水域を汚染から守り、州を強化する協力的連邦主義を推進し、全国的な経済成長をもたらす」と述べた。美国農務局連盟会長ジッピー・デュバル氏は、「最高裁は数年前に、政府が連邦ガイドラインの解釈で越権行為をしたと明確に判決した…この懸念をようやく解消し、必要とされる明確性を提供するステップを踏んだことに満足」と付け加えた。
プレーリー・リバーズ・ネットワークの水政策責任者ロバート・ハーシュフェルド氏は、「イリノイ州のほとんどの湿地に連邦保護はない。連邦クリーン・ウォーター・アクトの喪失は湿地への無制限狩猟シーズンを意味する」と指摘。イリノイ大学湿地生態学博士課程のチェルシー・ピーターズ氏（研究主著者）は、「イリノイ州の湿地の約72%が…州内の比較的永続的水域への連続表面接続基準を満たさなくなった」と確認した。
提案は45日間のパブリックコメント期間に入り、来年第一四半期に最終決定の可能性がある。コロラド州など一部州は最高裁判決後に独自保護を制定したが、イリノイ州の取り組みは停滞している。