Suhu yang lebih panas dan kekeringan berulang memfragmentasikan Peradaban Lembah Indus sekitar 4000 tahun lalu di Pakistan dan India modern. Budaya urban kuno ini, yang dikenal dengan pengelolaan air canggih, menurun secara bertahap karena sumber air menyusut. Temuan ini menyoroti pelajaran potensial untuk tantangan iklim saat ini.
Peradaban Lembah Indus, juga disebut peradaban Harappa, berkembang pesat di sepanjang Sungai Indus dan anak sungainya, membangun kota-kota lebih besar daripada di Mesir kuno dan Mesopotamia. Harappa, salah satu situs utamanya, mendukung populasi 35.000 orang. Masyarakat unggul dalam pengelolaan air, dengan tangki penyimpanan raksasa dan sistem saluran pembuangan dari pipa terakota dan saluran bata. Penduduk mengairi tanaman seperti gandum dan jelai menggunakan banjir sungai tahunan dan menghormati sungai dalam praktik mereka.
Penelitian oleh Vimal Mishra di Indian Institute of Technology Gandhinagar mengungkapkan bahwa empat kekeringan besar, masing-masing berlangsung setidaknya 85 tahun, terjadi antara 4400 dan 3400 tahun lalu. "Empat kekeringan berbeda terjadi antara periode pra-Harappa hingga Harappa kemudian," catat Mishra. Suhu di wilayah tersebut naik sekitar 0,5°C, menyebabkan level Sungai Indus turun. Sebagai respons, komunitas bermigrasi ke daerah dengan ketersediaan air lebih baik, seperti lereng kaki Himalaya dan dataran Sungai Ganga. "Sebagai respons terhadap peristiwa ini, telah terjadi migrasi berkelanjutan ke tempat di mana ketersediaan air lebih baik," tambah Mishra.
Para ilmuwan menggunakan tiga model iklim untuk memperkirakan curah hujan, disilangkan dengan data dari stalaktit, stalagmit, dan sedimen danau. Pemanasan dan pengeringan kemungkinan dimulai dengan pola alami seperti El Niño dan Osilasi Multidekadal Atlantik, diperburuk oleh kehilangan vegetasi dan polusi debu. Studi sebelumnya menunjukkan keruntuhan mendadak setelah megakekeringan 4200 tahun lalu, tetapi penelitian ini menunjukkan fragmentasi yang lebih bertahap.
Sebastian Breitenbach di Northumbria University memuji perpaduan pemodelan dan data proksi studi tersebut, meskipun merekomendasikan memasukkan evapotranspirasi dalam analisis mendatang. Ia menekankan strategi adaptasi seperti penyimpanan air dan konservasi air tanah di tengah pemanasan modern yang cepat. "Studi ini dapat memberi kami peringatan," kata Breitenbach. "Mereka dapat memberi kami sekilas tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan."
Penelitian ini muncul di Communications Earth & Environment (DOI: 10.1038/s43247-025-02901-1).