Temperaturas mais altas e secas repetidas fragmentaram a Civilização do Vale do Indo há cerca de 4000 anos no Paquistão e Índia modernos. Esta cultura urbana antiga, conhecida por gestão avançada de água, declinou gradualmente à medida que as fontes de água diminuíram. As descobertas destacam lições potenciais para os desafios climáticos atuais.
A Civilização do Vale do Indo, também chamada de civilização Harappa, prosperou ao longo do rio Indo e seus afluentes, construindo cidades maiores que as do antigo Egito e Mesopotâmia. Harappa, um de seus principais sítios, abrigava uma população de 35.000 pessoas. A sociedade se destacava na gestão de água, com cisternas de armazenamento gigantes e sistemas de esgoto feitos de tubos de terracota e canais de tijolo. Os residentes irrigavam colheitas como trigo e cevada usando inundações anuais do rio e reverenciavam os rios em suas práticas.
Pesquisa de Vimal Mishra no Indian Institute of Technology Gandhinagar revela que quatro grandes secas, cada uma durando pelo menos 85 anos, atingiram entre 4400 e 3400 anos atrás. "Quatro secas diferentes ocorreram entre os períodos pré-Harappa e Harappa posterior," observou Mishra. As temperaturas na região subiram cerca de 0,5°C, fazendo o nível do rio Indo cair. Em resposta, comunidades migraram para áreas com melhor disponibilidade de água, como as encostas do Himalaia e a planície do rio Ganga. "Em resposta a esses eventos, houve uma migração contínua para onde a disponibilidade de água era melhor," acrescentou Mishra.
Cientistas usaram três modelos climáticos para estimar a precipitação, cruzados com dados de estalactites, estalagmites e sedimentos de lagos. O aquecimento e a secagem provavelmente começaram com padrões naturais como El Niño e a Oscilação Multidecadal do Atlântico, agravados pela perda de vegetação e poluição por poeira. Estudos anteriores apontavam para um colapso súbito após uma megaseca de 4200 anos, mas este trabalho sugere uma fragmentação mais gradual.
Sebastian Breitenbach, da Northumbria University, elogiou a combinação de modelagem e dados proxy do estudo, embora tenha recomendado incluir evapotranspiração em análises futuras. Ele enfatizou estratégias de adaptação como armazenamento de água e conservação de águas subterrâneas em meio ao aquecimento moderno rápido. "Esses estudos podem nos dar um alerta," disse Breitenbach. "Eles podem nos dar uma visão do que pode acontecer no futuro."
A pesquisa aparece em Communications Earth & Environment (DOI: 10.1038/s43247-025-02901-1).