Högre temperaturer och upprepade torkor fragmenterade Indusdalens civilisation för cirka 4000 år sedan i dagens Pakistan och Indien. Denna forntida urbana kultur, känd för avancerad vattenhantering, avtog gradvis när vattenkällorna minskade. Resultaten belyser potentiella lärdomar för dagens klimatutmaningar.
Indusdalens civilisation, även kallad Harappacivilisationen, blomstrade längs Indusfloden och dess bifloder och byggde städer större än dem i det forntida Egypten och Mesopotamien. Harappa, en av dess huvudplatser, stödde en befolkning på 35 000 människor. Samhället utmärkte sig i vattenhantering med jättelika lagringscisterner och avloppssystem av terrakottarör och tegelkanaler. Invånarna bevattnade grödor som vete och korn med årliga flodöversvämningar och vördade floder i sina seder.
Forskning av Vimal Mishra vid Indian Institute of Technology Gandhinagar visar att fyra stora torkor, var och en varande minst 85 år, drabbade området mellan 4400 och 3400 år sedan. "Fyra olika torkor inträffade mellan pre-Harappa och senare Harappa-perioder," noterade Mishra. Temperaturerna i regionen steg med cirka 0,5 °C, vilket fick Indusflodens nivå att sjunka. Som svar migrerade samhällen till områden med bättre vatten tillgänglighet, såsom Himalayas förberg och Gangaflodens slätt. "Som svar på dessa händelser har det skett en kontinuerlig migration till där vatten tillgängligheten var bättre," tillade Mishra.
Forskare använde tre klimatmodeller för att uppskatta nederbörd, korsrefererade med data från stalaktiter, stalagmiter och sjösediment. Uppvärmningen och uttorkningen började troligen med naturliga mönster som El Niño och Atlanten Multidekad Oscillation, förvärrade av vegetationförlust och dammförorening. Tidigare studier pekade på en plötslig kollaps efter en megatorka för 4200 år sedan, men detta arbete tyder på en mer gradvis fragmentering.
Sebastian Breitenbach vid Northumbria University berömde studiens blandning av modellering och proxydata, men rekommenderade att inkludera evapotranspiration i framtida analyser. Han betonade anpassningsstrategier som vattenlagring och grundvattenbevarande mitt i den snabba moderna uppvärmningen. "Dessa studier kan ge oss en varningssignal," sade Breitenbach. "De kan ge oss en glimt av vad som kan hända i framtiden."
Forskningen publiceras i Communications Earth & Environment (DOI: 10.1038/s43247-025-02901-1).