約4000年前、現代のパキスタンとインドで、より高い気温と繰り返す干ばつがインダス川谷文明を分裂させた。この古代都市文化は高度な水管理で知られ、水源が減少するにつれ徐々に衰退した。この発見は今日の気候変動課題に対する潜在的な教訓を示している。
インダス川谷文明、別名ハラッパ文明は、インダス川とその支流沿いに繁栄し、古代エジプトやメソポタミアの都市よりも大きな都市を建設しました。主要遺跡の一つであるハラッパは、3万5000人の人口を支えました。この社会は水管理に優れ、巨大な貯水槽とテラコッタ管やレンガの水路で作られた下水システムを備えていました。住民は年間の河川氾濫を利用して小麦や大麦などの作物を灌漑し、河川を信仰の対象としていました。
インド工科大学ガンディナガル校のビマル・ミシュラ氏の研究によると、4400〜3400年前に、少なくとも85年以上続く4回の主要な干ばつが発生しました。「前ハラッパ期から後ハラッパ期にかけて4回の異なる干ばつが発生した」とミシュラ氏は指摘します。地域の気温は約0.5℃上昇し、インダス川の水位が低下しました。これに対し、コミュニティはヒマラヤ山麓やガンジス川平原など水の利用可能性が高い地域へ移住しました。「これらの出来事への対応として、水の利用可能性が高い場所への継続的な移住があった」とミシュラ氏は付け加えます。
科学者たちは3つの気候モデルを用いて降雨量を推定し、鍾乳石、種の鍾乳石、湖堆積物のデータを照合しました。温暖化と乾燥は、エルニーニョや大西洋多十年振動などの自然パターンから始まり、植生喪失やダスト汚染で悪化した可能性があります。従来の研究では4200年前のメガ干ばつ後の突然の崩壊が指摘されていましたが、本研究はより漸進的な分裂を示唆しています。
ノーサンブリア大学のセバスチャン・ブライテンバッハ氏は、モデリングと代理データの融合を称賛しつつ、将来の分析に蒸散を組み込むことを推奨しました。彼は、急速な現代の温暖化の中で水貯蔵や地下水保全などの適応策を強調しました。「これらの研究は警告を発してくれる」とブライテンバッハ氏。「未来に何が起こるかの片鱗を示してくれる」。
この研究はCommunications Earth & Environmentに掲載（DOI: 10.1038/s43247-025-02901-1）。