Il 15 febbraio, il mulino da zucchero Melanio Hernández a Sancti Spíritus ha interrotto le operazioni per carenza di carburante, segnando la fine della raccolta dello zucchero cubana del 2026. Questa chiusura prematura sottolinea il lungo declino del settore, costringendo il paese a importare zucchero per soddisfare i bisogni interni. Le comunità dipendenti dai mulini affrontano ora una «stagione morta» prolungata con servizi e opportunità ridotti.
La raccolta dello zucchero cubana del 2026 è iniziata il 1 gennaio al mulino Siboney, il primo attivato a livello nazionale, ma è stata afflitta da interruzioni e basse aspettative. Il mulino Melanio Hernández nella provincia di Sancti Spíritus è stato l'ultimo a macinare canna fino al 15 febbraio, quando ha ricevuto l'ordine di fermarsi per carenza di carburante. Sebbene non annunciato ufficialmente, gli indizi suggeriscono che lo stop sia permanente, ponendo fine a una campagna con piani di produzione ridotti, come le 4.000 tonnellate di Siboney in 61 giorni – meno di un quinto dei volumi di due decenni fa. »n »nUn tempo primo produttore mondiale di zucchero, Cuba ora importa per soddisfare una domanda interna annua di circa 250.000 tonnellate. Pessime condizioni di piantagioni e mulini, carenze di risorse e mancanza di manodopera qualificata hanno abbassato le speranze fin dall'inizio. Juan Miguel, un operatore di centrifuga di 67 anni a Siboney, ha detto: «Una raccolta breve è meglio di nessuna. La cosa più triste al mondo è una città da zucchero in «stagione morta».» Ha spiegato che i mulini forniscono benefici comunitari come riparazioni, trasporti e gestione dell'acquedotto durante la raccolta. »n »nLa vicina Nilia Rey ha notato miglioramenti nei trasporti, come l'autobus dei lavoratori da Camagüey che costa meno delle opzioni private. Al contrario, l'ex città del mulino Alfredo Álvarez Mola, chiuso per ristrutturazioni governative, soffre di perdite di posti di lavoro, negozi sovvenzionati chiusi e crescita di marabù, spingendo molti ad andarsene. »n »nControversie sono sorte sui tagliatori di machete nella provincia di Granma al mulino Enidio Díaz, che guadagnano 700 pesos per tonnellata e in media 22.000 pesos al mese, con la raccolta manuale aumentata dell'80% in mezzo alla crisi del carburante aggravata dal 29 gennaio da un blocco petrolifero USA ordinato dal presidente Donald Trump. L'ingegnere dei trasporti Omar Martínez ha spiegato che per produrre una tonnellata di zucchero servono fino a due tonnellate di petrolio per la redditività, sottolineando la necessità di meccanizzazione. I giovani evitano il settore per i bassi salari, eredità della missione Alvaro Reynoso degli anni 2000 che ha smantellato oltre la metà dei mulini. La raccolta del 2027 resta incerta, e Juan Miguel ha riflettuto: «Senza zucchero non c'è paese.»
