Le 15 février, l'usine sucrière Melanio Hernández à Sancti Spíritus a stoppé ses opérations en raison de pénuries de carburant, marquant la fin de la récolte sucrière cubaine de 2026. Cette fermeture prématurée souligne le long déclin de l'industrie, obligeant le pays à importer du sucre pour répondre aux besoins domestiques. Les communautés dépendant des usines font face à une « saison morte » prolongée avec des services et opportunités réduits.
La récolte sucrière cubaine de 2026 a débuté le 1er janvier à l'usine Siboney, la première à se mettre en marche à l'échelle nationale, mais a été marquée par des interruptions et de faibles attentes. L'usine Melanio Hernández, dans la province de Sancti Spíritus, a été la dernière à broyer la canne jusqu'au 15 février, date à laquelle elle a reçu l'ordre d'arrêter en raison de pénuries de carburant. Bien que non annoncé officiellement, les indications suggèrent que l'arrêt est définitif, mettant fin à une campagne avec des plans de production réduits, comme les 4 000 tonnes de Siboney sur 61 jours – moins d'un cinquième des volumes d'il y a deux décennies. »n »nAutrefois premier producteur mondial de sucre, Cuba importe désormais pour répondre à une demande domestique annuelle d'environ 250 000 tonnes. Les mauvaises conditions des plantations et des usines, les pénuries de ressources et le manque de main-d'œuvre qualifiée ont abaissé les espoirs dès le départ. Juan Miguel, un opérateur de centrifugeuse de 67 ans à Siboney, a déclaré : « Une récolte courte vaut mieux que rien. Le plus triste au monde, c'est une ville sucrière en « saison morte ». » Il a expliqué que les usines fournissent des avantages communautaires comme les réparations, le transport et l'exploitation de l'aqueduc pendant la récolte. »n »nLa voisine Nilia Rey a noté des améliorations dans les transports, comme l'autobus des travailleurs venant de Camagüey qui facture moins cher que les options privées. En revanche, l'ancienne ville de l'usine Alfredo Álvarez Mola, fermée en raison de restructurations gouvernementales, souffre de pertes d'emplois, de magasins subventionnés fermés et d'une prolifération de marabú, incitant beaucoup à partir. »n »nDes controverses ont surgi concernant les coupeurs de machette à l'usine Enidio Díaz dans la province de Granma, gagnant 700 pesos par tonne et en moyenne 22 000 pesos par mois, avec une hausse de 80 % de la coupe manuelle au milieu de la crise de carburant aggravée depuis le 29 janvier par un blocus pétrolier américain ordonné par le président Donald Trump. L'ingénieur des transports Omar Martínez a expliqué que produire une tonne de sucre nécessite jusqu'à deux tonnes de pétrole pour être rentable, soulignant les besoins en mécanisation. Les jeunes fuient l'industrie en raison des bas salaires, un héritage de la mission Alvaro Reynoso des années 2000 qui a démantelé plus de la moitié des usines. La récolte de 2027 reste incertaine, et Juan Miguel a réfléchi : « Sans sucre, il n'y a pas de pays. »
