Am 15. Februar stellte die Zuckerfabrik Melanio Hernández in Sancti Spíritus aufgrund von Kraftstoffmangel den Betrieb ein, was das Ende der kubanischen Zuckerernte 2026 markiert. Diese vorzeitige Schließung unterstreicht den langjährigen Niedergang der Branche und zwingt das Land, Zucker zu importieren, um den Inlandsbedarf zu decken. Gemeinden, die von den Mühlen abhängig sind, stehen nun einer verlängerten «Toten Saison» mit reduzierten Dienstleistungen und Chancen gegenüber.
Die kubanische Zuckerernte 2026 begann am 1. Januar in der Siboney-Fabrik, der ersten landesweit in Betrieb genommenen, war jedoch von Unterbrechungen und geringen Erwartungen geplagt. Die Melanio-Hernández-Fabrik in der Provinz Sancti Spíritus war die letzte, die Rohr mahlte, bis sie am 15. Februar den Befehl erhielt, wegen Kraftstoffmangels zu stoppen. Obwohl nicht offiziell angekündigt, deuten Anhaltspunkte darauf hin, dass der Halt dauerhaft ist und eine Kampagne mit reduzierten Produktionsplänen beendet, wie die 4.000 Tonnen von Siboney über 61 Tage – weniger als ein Fünftel der Mengen von vor zwei Jahrzehnten. »n »nEinst weltweit führender Zuckerproduzent importiert Kuba nun, um einen jährlichen Inlandsbedarf von rund 250.000 Tonnen zu decken. Schlechte Plantagen- und Fabrikbedingungen, Ressourcenknappheit und Mangel an qualifizierten Arbeitskräften senkten die Hoffnungen von Anfang an. Juan Miguel, ein 67-jähriger Zentrifugenbediener bei Siboney, sagte: «Eine kurze Ernte ist besser als keine. Das Traurigste der Welt ist eine Zuckerstadt in der «Toten Saison».» Er erklärte, dass die Fabriken während der Ernte Gemeinschaftsvorteile wie Reparaturen, Transport und Aquäduktbetrieb bieten. »n »nNachbarin Nilia Rey hob Verbesserungen im Transport hervor, wie den Arbeiterbus aus Camagüey, der günstiger als private Optionen ist. Im Gegensatz dazu leidet die ehemalige Stadt der Alfredo-Álvarez-Mola-Fabrik, die wegen Regierungsrestrukturierungen geschlossen wurde, unter Jobverlusten, geschlossenen subventionierten Geschäften und Marabú-Wucherung, was viele zum Abwandern veranlasst. »n »nKontroversen entbrannten um Macheten-Schneider in der Provinz Granma bei der Enidio-Díaz-Fabrik, die 700 Pesos pro Tonne verdienen und im Durchschnitt 22.000 Pesos monatlich, wobei die manuelle Ernte um 80 % anstieg inmitten der Kraftstoffkrise, die seit dem 29. Januar durch eine US-Ölblockade verschärft wurde, angeordnet von Präsident Donald Trump. Transportingenieur Omar Martínez erklärte, dass für die Produktion einer Tonne Zucker bis zu zwei Tonnen Petroleum für Rentabilität benötigt werden, und betonte Mechanisierungsbedarf. Jugendliche meiden die Branche wegen niedriger Löhne, ein Erbe der Alvaro-Reynoso-Mission Mitte der 2000er, die über die Hälfte der Fabriken abbauten. Die Ernte 2027 ist ungewiss, und Juan Miguel reflektierte: «Ohne Zucker gibt es kein Land.»
