Em 15 de fevereiro, o moinho de açúcar Melanio Hernández em Sancti Spíritus parou as operações devido a escassez de combustível, marcando o fim da colheita de açúcar de Cuba de 2026. Esse fechamento prematuro ressalta o longo declínio da indústria, forçando o país a importar açúcar para atender às necessidades domésticas. Comunidades dependentes dos moinhos agora enfrentam uma «temporada morta» prolongada com serviços e oportunidades reduzidos.
A colheita de açúcar de Cuba de 2026 começou em 1º de janeiro no moinho Siboney, o primeiro ativado em todo o país, mas foi marcada por interrupções e baixas expectativas. O moinho Melanio Hernández, na província de Sancti Spíritus, foi o último a moer cana até 15 de fevereiro, quando recebeu ordens de parar devido à escassez de combustível. Embora não anunciado oficialmente, indícios sugerem que a paralisação é permanente, encerrando uma campanha com planos de produção reduzidos, como as 4.000 toneladas de Siboney em 61 dias – menos de um quinto dos volumes de duas décadas atrás. »n »nOutrora o principal produtor mundial de açúcar, Cuba agora importa para atender a uma demanda doméstica anual de cerca de 250.000 toneladas. Más condições de plantações e moinhos, escassez de recursos e falta de mão de obra qualificada baixaram as esperanças desde o início. Juan Miguel, operador de centrífuga de 67 anos em Siboney, disse: «Uma colheita curta é melhor que nenhuma. O mais triste do mundo é uma cidade açucareira em «temporada morta».» Ele explicou que os moinhos fornecem benefícios comunitários como reparos, transporte e operação de aquedutos durante a colheita. »n »nA vizinha Nilia Rey notou melhorias no transporte, como o ônibus dos trabalhadores de Camagüey que cobra menos que as opções privadas. Em contraste, a antiga cidade do moinho Alfredo Álvarez Mola, fechado por reestruturações governamentais, sofre com perdas de empregos, lojas subsidiadas fechadas e proliferação de marabú, levando muitos a partir. »n »nControvérsias surgiram sobre cortadores de machete na província de Granma no moinho Enidio Díaz, ganhando 700 pesos por tonelada e em média 22.000 pesos mensais, com corte manual subindo 80% em meio à crise de combustível agravada desde 29 de janeiro por um bloqueio de petróleo dos EUA ordenado pelo presidente Donald Trump. O engenheiro de transportes Omar Martínez explicou que produzir uma tonelada de açúcar requer até duas toneladas de petróleo para rentabilidade, enfatizando a necessidade de mecanização. A juventude evita a indústria devido a baixos salários, legado da Missão Alvaro Reynoso dos anos 2000 que desmantelou mais da metade dos moinhos. A colheita de 2027 permanece incerta, e Juan Miguel refletiu: «Sem açúcar, não há país.»
