Le prigioni di El Salvador operano al 157% della capacità, superando il 140% del Brasile, in mezzo a un oscuramento dei dati pubblici sotto il presidente Nayib Bukele. Il tasso di incarcerazione di questa nazione centroamericana è il più alto al mondo, con rapporti di violazioni dei diritti umani. Nonostante l'apertura di Cecot nel 2023, il deficit di posti continua.
Il governo del presidente Nayib Bukele in El Salvador ha perseguito l'incarcerazione di massa dal 2022, con lo stato di emergenza, portando a 109.519 prigionieri nel 2024 secondo l'ONG Cristosal, o 111.207 secondo l'Osservatorio Universitario per i Diritti Umani dell'UCA. In una popolazione di 6,6 milioni, ciò determina un tasso di 1.659 detenuti ogni 100.000 abitanti, il più alto al mondo raggiunto in meno di due anni. Le strutture carcerarie, tuttavia, sono in ritardo: prima dell'apertura di Cecot a gennaio 2023 con spazio per 40.000 detenuti, il sistema aveva solo 30.864 posti, secondo dati dell'ambasciata USA del 2021. Con i numeri attuali di prigionieri, il deficit supera i 40.000 posti, operando al 157% della capacità totale. Escludendo Cecot, le altre prigioni raggiungono il 213% di occupazione, con 96.675 detenuti in 30.864 posti. La trasparenza è ristretta: le statistiche ufficiali sulla popolazione carceraria e capacità sono rimaste confidenziali nel 2024, e i contratti di Cecot sigillati fino a dicembre 2024, rinnovati per altri sette anni a febbraio 2025. Gruppi come Cristosal hanno registrato 3.643 denunce di abusi da marzo 2022 ad aprile 2024 in un sistema che vieta l'accesso a ONG, famiglie e avvocati. In Brasile, il problema è simile ma meno grave: 701.637 prigionieri contro 499.341 di capacità, al 140%, secondo dati Senappen del primo semestre 2025. Strutture come il Centro de Observação e Triagem Everardo Luna di Recife hanno raggiunto il 700% di sovraffollamento, con 6.559 in 950 posti, secondo CNJ a novembre 2025. L'osservatorio UCA avverte: «La continuazione dello stato di emergenza significa che il sovraffollamento carcerario continua ad aumentare, poiché prevede la detenzione cautelare per oltre due anni». Recentemente, il presidente del Costa Rica Rodrigo Chaves ha iniziato a costruire una prigione simile a Cecot, dichiarando: «Per anni, ci hanno venduto pericolose menzogne, dicendo che il crimine organizzato è troppo complesso da combattere. Non è complesso».
