Las prisiones de El Salvador operan al 157% de su capacidad, superando el 140% de Brasil, en medio de un apagón de datos públicos bajo el presidente Nayib Bukele. La tasa de encarcelamiento de esta nación centroamericana es la más alta del mundo, con informes de violaciones a los derechos humanos. A pesar de la apertura de Cecot en 2023, el déficit de plazas continúa.
El gobierno del presidente Nayib Bukele en El Salvador ha impulsado la incarceración masiva desde el estado de emergencia de 2022, lo que ha llevado a 109.519 presos en 2024 según la ONG Cristosal, o 111.207 de acuerdo con el Observatorio Universitario de Derechos Humanos de la UCA. En una población de 6,6 millones, esto supone una tasa de 1.659 reclusos por cada 100.000 habitantes, la más alta del mundo alcanzada en menos de dos años. Sin embargo, las instalaciones penitenciarias se quedan atrás: antes de la apertura de Cecot en enero de 2023 con espacio para 40.000 reclusos, el sistema disponía de solo 30.864 plazas, según datos de la embajada de Estados Unidos de 2021. Con los números actuales de presos, el déficit supera las 40.000 plazas, operando al 157% de la capacidad total. Sin contar Cecot, las otras prisiones alcanzan el 213% de ocupación, con 96.675 reclusos en 30.864 plazas. La transparencia está limitada: las estadísticas oficiales sobre población y capacidad penitenciaria se mantuvieron confidenciales en 2024, y los contratos de Cecot quedaron sellados hasta diciembre de 2024, renovados por siete años más en febrero de 2025. Organizaciones como Cristosal registraron 3.643 denuncias de abusos desde marzo de 2022 hasta abril de 2024 en un sistema que impide el acceso a ONG, familias y abogados. En Brasil, el problema es similar pero menos grave: 701.637 presos frente a 499.341 plazas de capacidad, al 140%, según datos del primer semestre de 2025 de Senappen. Instalaciones como el Centro de Observação e Triagem Everardo Luna de Recife alcanzaron el 700% de hacinamiento, con 6.559 en 950 plazas, según el CNJ en noviembre de 2025. El observatorio de la UCA advierte: «La continuación del estado de emergencia implica que el hacinamiento penitenciario sigue aumentando, al establecer la prisión preventiva por más de dos años». Recientemente, el presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, comenzó a construir una prisión similar a Cecot, afirmando: «Durante años, nos vendieron mentiras peligrosas, diciendo que el crimen organizado es demasiado complejo para combatirlo. No es complejo».
