Les prisons du Salvador fonctionnent à 157 % de leur capacité, dépassant les 140 % du Brésil, au milieu d'une opacité des données publiques sous le président Nayib Bukele. Le taux d'incarcération de cette nation d'Amérique centrale est le plus élevé au monde, avec des rapports de violations des droits humains. Malgré l'ouverture de Cecot en 2023, le déficit de places persiste.
Le gouvernement du président Nayib Bukele au Salvador a mis en œuvre une incarceration massive depuis l'état d'urgence de 2022, portant le nombre de détenus à 109 519 en 2024 selon l'ONG Cristosal, ou 111 207 selon l'Observatoire universitaire des droits humains de l'UCA. Dans une population de 6,6 millions d'habitants, cela représente un taux de 1 659 détenus pour 100 000 habitants, le plus élevé au monde atteint en moins de deux ans. Cependant, les infrastructures pénitentiaires accusent un retard : avant l'ouverture de Cecot en janvier 2023, prévue pour 40 000 détenus, le système ne comptait que 30 864 places, selon des données de l'ambassade des États-Unis de 2021. Avec les chiffres actuels de détenus, le déficit dépasse 40 000 places, avec un taux d'occupation global de 157 %. À l'exclusion de Cecot, les autres prisons atteignent 213 % d'occupation, avec 96 675 détenus pour 30 864 places. La transparence est limitée : les statistiques officielles sur la population carcérale et la capacité sont restées confidentielles en 2024, et les contrats de Cecot ont été scellés jusqu'en décembre 2024, renouvelés pour sept ans supplémentaires en février 2025. Des groupes comme Cristosal ont recensé 3 643 signalements de mauvais traitements de mars 2022 à avril 2024 dans un système interdisant l'accès aux ONG, aux familles et aux avocats. Au Brésil, le problème est similaire mais moins aigu : 701 637 détenus pour 499 341 places, soit 140 %, selon les données du premier semestre 2025 de Senappen. Des établissements comme le Centro de Observação e Triagem Everardo Luna à Recife ont atteint 700 % de surpeuplement, avec 6 559 détenus pour 950 places, selon le CNJ en novembre 2025. L'observatoire de l'UCA met en garde : « La prolongation de l'état d'urgence signifie que le surpeuplement carcéral continue d'augmenter, car il prévoit une détention provisoire de plus de deux ans. » Récemment, le président du Costa Rica, Rodrigo Chaves, a commencé la construction d'une prison semblable à Cecot, déclarant : « Pendant des années, on nous a vendu des mensonges dangereux en disant que la criminalité organisée était trop complexe à combattre. Ce n'est pas complexe. »
