El Tribunal Provincial de Villa Clara ha sentenciado a seis años de prisión al periodista independiente José Gabriel Barrenechea por su participación en una protesta pacífica contra los apagones en noviembre de 2024. Otros cinco participantes recibieron penas de entre tres y ocho años por el delito de desorden público. La sentencia, emitida el 15 de enero de 2026, destaca el rol de Barrenechea en incitar a otros a unirse a la manifestación.
El 7 de noviembre de 2024, en la localidad de Encrucijada, provincia de Villa Clara, un grupo de unas 300 personas se reunió frente a la sede local del Partido Comunista y la Asamblea Municipal del Poder Popular para exigir electricidad durante uno de los frecuentes apagones que afectaron al país. Estos cortes de energía se atribuyen en la sentencia a la situación económica, el bloqueo estadounidense y los daños causados por el huracán Rafael.
José Gabriel Barrenechea, colaborador de 14ymedio, fue condenado a seis años de prisión por desorden público, junto con Yandri Torres Quintana (ocho años), Rafael Javier Camacho Herrera (siete años), Rodel Bárbaro Rodríguez Espinosa y Marcos Daniel Díaz Rodríguez (cinco años cada uno), y Yuniesky Lorences Domínguez (tres años). La corte describió cómo los acusados golpearon ollas y objetos metálicos, obstruyendo el tráfico y alterando la tranquilidad del pueblo. Barrenechea es señalado por haber instigado a la multitud a no dispersarse y a continuar demandando sus derechos.
La sentencia incluye penas accesorias como la pérdida de derechos de sufragio y la prohibición de salir del territorio nacional. Barrenechea ha pasado ya un año y dos meses en prisión preventiva en condiciones precarias, incluyendo aislamiento que afectó su salud. Sufrió la pérdida de su madre por cáncer en mayo de 2025 sin poder despedirse.
El Observatorio Cubano de Derechos Humanos calificó el caso como 'político de principio a fin', mientras que la investigadora de Amnistía Internacional, Johanna Cilano, afirmó: 'Protestar es un derecho. Nadie debería ser encarcelado solo por ejercer sus derechos humanos'. Prisoners Defenders reportó 1.197 presos políticos en Cuba a fines de 2025.
La sentencia no es final y puede apelarse ante la Corte Suprema, aunque familiares no han detallado planes.
