L'evento Women Leaders in Sport di Empower Padel per la Giornata internazionale della donna ha raddoppiato la partecipazione superando i 160 ospiti al Hurlingham Club nell'ovest di Londra. L'incontro ha ospitato un panel di discussione sulla leadership femminile nello sport, condotto dalla broadcaster Di Stewart. Gli organizzatori puntano a incrementare la partecipazione delle donne al padel tramite iniziative e tornei in arrivo.
L'evento, organizzato dalla fondatrice di Empower Padel Pepita Stonor in partnership con The Hurlingham Club Foundation ed Evelyn Partners, ha riunito giocatori di padel e imprenditori. Il panel includeva Sandi Procter, ex presidente LTA; Caroline Buckland, Group Director of Growth Marketing presso Red Bull Racing e Red Bull Technology; e Aimee Fuller, due volte olimpionica e broadcaster. Tutti i panelisti hanno incontrato Stonor per la prima volta su un campo da padel, evidenziando le connessioni sociali dello sport nel mondo sportivo in generale. Condotto dalla broadcaster di Sky Sports Di Stewart, la discussione ha trattato i percorsi verso la leadership delle relatrici, le barriere persistenti per le donne nello sport e la necessità di un maggiore coinvolgimento femminile. Caroline Buckland ha sottolineato il ruolo della partecipazione nello sviluppo di leader, affermando: «Sebbene sia fantastico vedere tante persone giocare a padel sui social media, ciò non si traduce sempre in governance o conversazioni strategiche a livello dirigenziale. Più donne incoraggiamo a prendere una racchetta, più speriamo che rimangano nello sport». Buckland, classificata 37ª nel padel britannico, ha vinto un torneo al PADEL HUB Crawley poco dopo l'evento. Stonor ha osservato che la fase iniziale del padel nel Regno Unito offre un'opportunità per la parità, sebbene le statistiche globali della FIP mostrino che solo il 29% dei giocatori professionisti e il 28% dei juniores sono donne. Mentre il 40% dei giocatori nel mondo sono donne, nel Regno Unito questo non è ancora raggiunto. I proventi sostengono il Girls’ Racquets Programme della Hurlingham Club Foundation, lanciato nel 2024, che ha supportato oltre 200 ragazze della Lady Margaret School con coaching di padel e squash, attrezzature e mentorship. L'insegnante di educazione fisica Elle Bernhardt ha commentato: «Come insegnante di educazione fisica delle ragazze, è stato incredibilmente gratificante vedere le ragazze prosperare in un nuovo ambiente. Il coaching al The Hurlingham Club ha fatto emergere resilienza, lavoro di squadra e fiducia in sé in studentesse che tradizionalmente non si consideravano 'sportive'. L'impatto si è esteso ben oltre queste sessioni, coinvolgendo la loro più ampia partecipazione all'educazione fisica». Questo brunch dà il via a un mese di eventi di Empower Padel per la Giornata internazionale della donna, partendo da un torneo femminile a 48 giocatrici al Padium in collaborazione con Babolat e Padium. Altri eventi includono un raduno a 40 giocatrici al PADEL HUB Slough il 13 marzo a supporto della Sweaty Betty Foundation e un torneo finale il 29 marzo. Stonor ha dichiarato: «Il tema di quest'anno riflette perfettamente ciò che stiamo cercando di ottenere, non solo aumentando la partecipazione ma creando percorsi per le donne per guidare, ispirare e supportare altre attraverso lo sport. Molte ragazze adolescenti abbandonano lo sport perché faticano a trovare qualcosa di accessibile e sociale. Il padel offre esattamente quello, e siamo orgogliosi di aiutare le giovani ragazze a scoprire uno sport che possono godere per tutta la vita. Siamo immensamente grati ai nostri partner e sostenitori che rendono possibile questa iniziativa».