El evento Women Leaders in Sport de Empower Padel por el Día Internacional de la Mujer duplicó su asistencia a más de 160 invitados en el Hurlingham Club, en el oeste de Londres. La reunión contó con una mesa redonda sobre liderazgo femenino en el deporte, presentada por la locutora Di Stewart. Los organizadores buscan aumentar la participación de las mujeres en el pádel a través de iniciativas y torneos próximos.
El evento, organizado por la fundadora de Empower Padel, Pepita Stonor, en colaboración con The Hurlingham Club Foundation y Evelyn Partners, reunió a jugadores de pádel y emprendedores. El panel incluyó a Sandi Procter, expresidenta de la LTA; Caroline Buckland, directora de grupo de marketing de crecimiento en Red Bull Racing y Red Bull Technology; y Aimee Fuller, doble olímpica y locutora. Todos los panelistas conocieron por primera vez a Stonor en una pista de pádel, lo que resalta las conexiones sociales del deporte en el mundo deportivo. nnPresentada por la locutora de Sky Sports Di Stewart, la discusión cubrió los caminos de las ponentes hacia el liderazgo, las barreras persistentes para las mujeres en el deporte y la necesidad de una mayor implicación femenina. Caroline Buckland enfatizó el papel de la participación en el desarrollo de líderes, declarando: «Aunque es genial ver a mucha gente jugando al pádel en redes sociales, eso no siempre se traduce en gobernanza o conversaciones estratégicas a nivel de junta. Cuantas más mujeres animemos a coger una raqueta, esperemos que se queden en el deporte». Buckland, clasificada en el puesto 37 del pádel británico, ganó un torneo en PADEL HUB Crawley poco después del evento. nnStonor señaló que la etapa inicial del pádel en el Reino Unido ofrece una oportunidad para la equidad, aunque las estadísticas globales de la FIP muestran que solo el 29% de los jugadores profesionales y el 28% de los juniors son mujeres. Aunque el 40% de los jugadores en todo el mundo son mujeres, esto aún no se refleja en el Reino Unido. Los ingresos apoyan el Girls’ Racquets Programme de la Hurlingham Club Foundation, lanzado en 2024, que ha ayudado a más de 200 chicas de la Lady Margaret School con entrenamiento de pádel y squash, equipo y mentoría. La profesora de Educación Física Elle Bernhardt observó: «Como profesora de Educación Física de las chicas, ha sido increíblemente gratificante ver a las chicas prosperar en un nuevo entorno. El entrenamiento en The Hurlingham Club ha sacado a relucir la resiliencia, el trabajo en equipo y la confianza en sí mismas en alumnas que tradicionalmente no se considerarían ‘deportistas’. El impacto se ha extendido mucho más allá de estas sesiones y a su participación general en Educación Física». nnEste brunch da inicio a un mes de eventos de Empower Padel por el Día Internacional de la Mujer, comenzando con un torneo femenino de 48 jugadoras en Padium en colaboración con Babolat y Padium. Eventos adicionales incluyen una reunión de 40 jugadoras en PADEL HUB Slough el 13 de marzo en apoyo a la Sweaty Betty Foundation, y un torneo final el 29 de marzo. Stonor dijo: «El tema de este año refleja perfectamente lo que intentamos lograr – no solo aumentar la participación, sino crear vías para que las mujeres lideren, inspiren y apoyen a otras a través del deporte. Muchas chicas adolescentes abandonan el deporte porque les cuesta encontrar algo accesible y social. El pádel ofrece exactamente eso, y estamos orgullosos de ayudar a las jóvenes a descubrir un deporte que puedan disfrutar de por vida. Estamos increíblemente agradecidos a nuestros socios y apoyadores que hacen posible esta iniciativa».